Les traditions de Noël en Alsace tiennent en trois images : un marché qui s’illumine, des petits gâteaux que l’on prépare des semaines à l’avance, et l’étoile, dont les sources parlent peu. Voici ce qu’elles disent de chacune de ces images, avec leurs incertitudes.
Pourquoi un marché porte-t-il le nom de l’Enfant Jésus ?
À Strasbourg, le Christkindelsmärik est daté de 1570. Son nom alsacien signifie « marché de l’enfant Jésus ». Un marché de la Saint-Nicolas se tenait auparavant autour du 6 décembre, avant d’être interdit après la Réforme ; Strasbourg présente aujourd’hui le Christkindelsmärik comme l’un des plus anciens d’Europe (Ville de Strasbourg). Le Conseil des XXI décide, le 4 décembre 1570, de supprimer la Saint-Nicolas, et un pasteur, Johannes Flinner, plaide pour que les présents viennent de l’Enfant Jésus (Wikipédia). Le Conseil autorise pourtant les commerçants à tenir leur marché trois jours avant le 6 décembre : la Ville évoque une fête interdite, la page encyclopédique un marché maintenu sous une autre date. Toutes deux s’accordent sur 1570.
Saint Nicolas n’a pas disparu pour autant : il reste le personnage du 6 décembre, accompagné, raconte France 3 Alsace, de son âne Peckeresel. Quant à l’Enfant Jésus, c’est en Alsace le Christkindel qui apporte les présents ; il porte, selon le même récit, une robe blanche et une couronne de quatre bougies pour les quatre dimanches de l’Avent. Selon la légende, rapporte France 3 Alsace, le Christkindel incarne sainte Lucie, qui ramène la lumière.
Quatre bougies pour quatre dimanches : l’Avent se compte en lumières.
D’autres villes ont leur marché : Colmar, Riquewihr, Ribeauvillé, Mulhouse.
Que trouve-t-on dans une boîte de bredele ?
Des petits gâteaux de Noël, simplement. « Bredele » francise un terme germanique, Bredle ; selon sa page Wikipédia, le mot est entré au Larousse en 2018, puis au Petit Robert en 2019. Des linguistes alsaciens, rapporte France 3, préfèrent le singulier bredle, issu du haut allemand brot, « pain ».
On les prépare en famille à partir de novembre, lit-on sur la même page, souvent plus d’une dizaine de sortes, puis on les garde dans des boîtes en métal. Parmi les classiques : les Anisbredele à l’anis vert, les Butterbredele, sablés au beurre, les Schwowebredele aux amandes, noisettes ou noix, et les Zimtsterne, étoiles à la cannelle.
moule cité
multiplient les formes
entre au Larousse
Ces trois repères viennent de la page Wikipédia consacrée aux bredele.
Chaque forme dit-elle un souhait ?
Selon Alain Suhr, maître boulanger à Sélestat, interrogé par France 3 Alsace, chaque forme exprime un souhait, et la forme d’origine est un cercle, qui représentait l’hostie. Autrefois, on perçait un trou dans les gâteaux pour les accrocher au sapin : les enfants secouaient les branches chaque jour et mangeaient ceux qui tombaient, jusqu’au jour de Noël. Ce petit jeu fait partie de l’histoire que raconte le voyage du sapin jusqu’à notre salon.
Le même article dresse une liste de symboles, sans en citer l’origine : le losange repousse le mauvais œil, l’ange annonce une bonne nouvelle, le sapin dit la force, l’étoile, « celle des mages », l’abondance. À prendre comme une tradition racontée, non comme un fait établi.
Et les étoiles de bois, d’où viennent-elles ?
C’est la question à laquelle nous répondons avec le plus de prudence. Les sources que nous avons lues parlent de l’étoile comme d’une forme de gâteau, celle des Zimtsterne, et, plus largement, de l’étoile de Bethléem que l’on place au sommet du sapin ; la page de Wikipédia ne cite pas d’exemple ancien. Aucune ne date précisément l’étoile de bois alsacienne.
À notre avis, elle prolonge un geste très simple : poser une lumière à la fenêtre, pour ceux qui passent dehors. Nous la retrouvons dans l’étoile au-dessus de l’étable, dans la crèche, et il serait faux de lui inventer des siècles de tradition que personne n’a documentés.
Comment faire vivre ces gestes chez vous ?
Sans matériel compliqué : choisir un après-midi de novembre, pétrir un seul type de bredele avec les enfants, découper quelques étoiles de papier ou de bois à suspendre à la fenêtre, garder les gâteaux dans une boîte que l’on ouvre pour les fêtes. Rien d’obligé : seulement une lumière à la fenêtre, et quelqu’un à qui penser.
Et pour celles et ceux qui aiment prolonger un souvenir au-delà d’une saison, il existe une idée cadeau de Noël originale : une étoile symbolique qui porte le nom d’une personne chère.
Questions fréquentes sur le Noël alsacien
À quel moment prépare-t-on les bredele ?
Wikipédia indique « à partir de novembre ». France 3 Alsace précise qu’on se les offre pendant l’Avent. Chaque famille a ses habitudes et ses recettes.
Le marché de Strasbourg est-il le plus ancien d’Europe ?
La Ville de Strasbourg écrit « l’un des plus anciens », pas « le plus ancien ».
Les étoiles de bois sont-elles une tradition ancienne ?
Nous n’avons trouvé aucune source qui la date. Ce que disent nos sources : l’étoile de Bethléem est associée au sommet du sapin, et l’étoile est une forme de bredele. Le bois n’est qu’un matériau possible, à votre goût.
Pour aller plus loin
Une autre veillée, d’autres gestes, mais la même envie de faire durer la nuit.
Sources
- Ville de Strasbourg : « The Christkindelsmärik ».
- Wikipédia : « Marché de Noël de Strasbourg ».
- Wikipédia : « Bredele ».
- France 3 Alsace : « Noël en Alsace : histoire, personnages, bredele et traditions gourmandes ».
- Wikipédia : « Sapin de Noël ».
« À notre avis » : lecture de la rédaction, non un fait sourcé.
