Les étoiles de Noël dans le monde ne se ressemblent guère : une étoile de papier lumineuse à une fenêtre suédoise, une piñata à sept pointes dans une posada mexicaine, une lanterne scintillante aux Philippines. Voici trois traditions, leurs origines et leurs variantes, et ce que chacune dit de la façon d’attendre Noël.
Pourquoi une étoile de papier à la fenêtre, en Suède ?
L’étoile de l’Avent, adventsstjärna, est née en Allemagne. Le Musée nordique de Stockholm la situe à Herrnhut, dans les années 1880, entre les mains d’élèves et d’enseignants d’une école ; le site des étoiles de Herrnhut fait naître l’idée plus tôt, au XIXe siècle, dans un pensionnat morave, lors d’un cours de géométrie. En Suède, elle s’est répandue dans les années 1930 et 1940. Les sources ne s’accordent pas sur la première trace écrite du mot : 1923 pour le musée, 1934 pour un site de traditions suédoises.
Aujourd’hui, l’étoile typique est plate, à sept pointes, rouge et jaune, et se suspend aux fenêtres. Elle rappelle l’étoile de Bethléem et évoque aussi les garçons à l’étoile, stjärngossar, qui portaient une étoile de maison en maison, et, selon ce même site, elle a réchauffé les Noëls des sombres années de guerre. Chez nous, la lumière de Noël se pose plutôt sur la petite étoile qui veille sur le sapin, mais l’idée est la même : un point brillant qui dit que la fête approche. Le Nord, du reste, levait déjà les yeux bien avant : voici ce que les Vikings voyaient dans les étoiles.
Que cache la piñata à sept pointes ?
Au Mexique, les posadas se tiennent chaque année du 16 au 24 décembre. Neuf soirs de chants, de repas et de cortèges rejouent la recherche d’un logis par Marie et Joseph. Elles se terminent souvent par une piñata en forme d’étoile. C’est la même histoire que raconte la crèche, et chacun y a sa manière de se demander où poser l’étoile dans sa crèche.
Les sept pointes sont lues comme les sept péchés capitaux. Pour le reste, les versions varient : selon les sources, le bâton représente la vertu ou les bénédictions de Dieu, et les bonbons qui tombent sont la récompense ou la grâce qui suit. Wikipédia ajoute que le récipient en terre cuite figure le diable. L’origine de l’objet est elle-même débattue : une piste mène à la Chine et à ses fêtes du Nouvel An lunaire, une autre à Marco Polo et à l’Italie, une troisième à un rite mésoaméricain en l’honneur de Huitzilopochtli, que les missionnaires auraient ensuite christianisé.
À notre avis, c’est une étoile singulière, puisqu’on ne la garde pas : on la brise pour la partager. Et dans cette région du monde, on lisait le ciel bien avant les posadas : voici ce que les Mayas lisaient dans le ciel.
Sept pointes ici, neuf soirs là-bas : chaque pays fabrique sa lumière avec ce qu’il a sous la main.
Comment le parol est-il devenu une étoile ?
Aux Philippines, la lanterne de Noël se nomme parol, du mot espagnol farol, « lampe » ou « lanterne ». Dans sa forme la plus courante, c’est une étoile à deux longues queues, qui évoque là aussi l’étoile de Bethléem. Ses matériaux de base sont des tiges de bambou et du papier de Japon ; d’autres matières sont venues ensuite, du papier crépon aux coquilles de capiz.
Pendant les neuf jours précédant Noël, des lanternes de bambou et de papier éclairées par des bougies guidaient les fidèles vers l’église, aux messes de l’aube. À San Fernando, en Pampanga, le premier festival de lanternes date de 1930, l’année où l’électricité est arrivée dans la ville : il est né d’un concours, le Ligligan Parul, pour voir quelles ampoules tiendraient toute la nuit. Francisco Estanislao, un producteur de sel de Santa Lucia, est crédité du « premier parol à cinq pointes » en 1908 ; l’attribution reste à manier avec prudence.
Ce que ces étoiles ont en commun
Aucune de ces étoiles n’est un objet à regarder de loin. Elle se plie, se suspend, se brise ou se porte, et presque toujours en famille ou en quartier. Si ces voyages vous donnent envie de lever les yeux, vous pouvez explorer les constellations une à une : le ciel a toujours servi à raconter des histoires, bien avant les fêtes de fin d’année.
Questions fréquentes sur les étoiles de Noël du monde
Toutes ces étoiles représentent-elles l’étoile de Bethléem ?
L’étoile suédoise et le parol, oui, selon les sources citées. La piñata fait exception : ses sept pointes sont lues comme les sept péchés capitaux.
La piñata a-t-elle toujours la forme d’une étoile ?
Non. Elle peut prendre bien d’autres formes, animaux ou personnages. L’étoile à sept pointes est celle des posadas.
Le parol est-il toujours en bambou et en papier ?
C’est sa base traditionnelle, mais d’autres matières ont pris place, du plastique aux coquilles de capiz.
Peut-on fabriquer une étoile de l’Avent soi-même ?
Oui : elle est née d’un travail d’école, où des élèves et leurs enseignants fabriquaient des étoiles de papier éclairées de l’intérieur. Les modèles pliables d’aujourd’hui sont faits pour cela : de quoi réunir une table de famille un soir d’Avent.
Pour aller plus loin
Revenons en France, où chaque région a sa façon de veiller la nuit de Noël.
Sources
- Musée nordique : « Advent » (Herrnhut, années 1880 ; mot suédois en 1923)
- Herrnhuter Sterne : « Entstehungsgeschichte ».
- Juligen.se : « Adventsstjärnan » (mot daté de 1934).
- EWTN News : piñatas et posadas.
- Wikipédia : « Piñata ».
- VERA Files : « The visual delight of the Filipino parol ».
