La constellation de la Vierge : l’Épi d’or et l’amas de galaxies

La constellation de la Vierge est la plus grande du zodiaque et la deuxième du ciel tout entier : une immense figure féminine étendue entre le Lion et la Balance, qui règne sur les soirées de printemps depuis la France. Elle tient à la main l’Épi, une étoile bleutée que les Anciens associaient aux moissons. Derrière elle, invisible à l’œil nu, s’étend un amas de plus d’un millier de galaxies.

Par la Rédaction Etoilez-moi · Mis à jour le 26 novembre 2026 · Faits vérifiés auprès de l’Union astronomique internationale et des catalogues stellaires (sources)

Où trouver la Vierge dans le ciel ?

La Vierge s’étend de part et d’autre de l’équateur céleste, entre le Lion à l’ouest et la Balance à l’est. Au nord, elle touche le Bouvier et la Chevelure de Bérénice ; au sud, l’Hydre, la Coupe et le Corbeau, dont le trapèze semble posé à ses pieds.

Son repère est l’Épi, étoile blanc-bleu isolée, bas au sud dans les soirées de mai et de juin. Depuis la Grande Ourse, la courbe de la queue mène à Arcturus puis retombe sur elle. De là, une ligne d’étoiles plus discrètes remonte vers le nord-ouest jusqu’à Porrima, au centre d’un grand Y couché qui dessine le corps et les bras de la jeune femme.

À l’ouest de Porrima, entre la Vierge et la queue du Lion, s’ouvre une région apparemment vide : c’est là que se pressent les galaxies de l’amas de la Vierge.

La Vierge, du printemps au cœur de l’été

Depuis la France, la Vierge se voit en soirée d’avril à juillet. Vers le 8 juin, à 22 h, elle culmine plein sud à environ 38° de hauteur, dans un ciel encore clair ; la nuit noire n’arrive que plus tard. À la mi-avril, elle passe au méridien vers 1 h 30 ; à la mi-mai vers 23 h 35, à la mi-juin vers 21 h 35. Pour les galaxies, préférez les nuits sans Lune d’avril et de mai, plus sombres.

L’Épi, l’étoile qui révéla la précession

L’Épi (Spica, α Virginis), de magnitude 0,98, compte parmi les étoiles les plus brillantes du ciel. Elle se trouve à environ 250 années-lumière. Son nom latin signifie « l’épi de blé », comme son nom grec Stachys ; les Babyloniens voyaient déjà un épi dans la main d’une déesse des moissons. En réalité, ce sont deux étoiles chaudes et massives, si proches qu’elles se déforment mutuellement, d’où les infimes variations d’éclat mesurées par Hipparcos.

C’est en observant l’Épi qu’Hipparque découvrit que le ciel tout entier se déplace.

Vers 130 avant notre ère, l’astronome grec compara la position de l’étoile à celle notée par Timocharis plus d’un siècle et demi plus tôt. L’écart, trop grand pour une erreur, révélait un lent glissement des étoiles par rapport aux équinoxes : la précession, celle-là même qui décale aujourd’hui signes et constellations.

Porrima, Vindemiatrix et les autres

Porrima (γ Virginis), à 38 années-lumière, brille vers la magnitude 2,7 pour l’ensemble du couple : deux étoiles presque jumelles qui tournent l’une autour de l’autre et se sont presque confondues vers 2005, avant de se séparer de nouveau. Son nom est celui d’une déesse romaine de la prophétie. Vindemiatrix (ε Virginis), de magnitude 2,83, est « la vendangeuse » : dans l’Antiquité, son apparition à l’aube annonçait les vendanges.

Au cœur de l’amas de la Vierge

La Vierge abrite onze objets du catalogue de Messier, presque tous des galaxies. La plupart appartiennent à l’amas de la Vierge, le grand amas de galaxies le plus proche de nous : M49 (magnitude 8,3), M60, M84, M86 et la célèbre chaîne de Markarian, un alignement de galaxies qui se suit au petit télescope jusque dans la Chevelure de Bérénice.

Au centre trône M87, de magnitude 9, une galaxie elliptique géante. En avril 2019, le réseau de radiotélescopes Event Horizon Telescope y a publié la toute première image de l’ombre d’un trou noir, un monstre de plusieurs milliards de masses solaires, une prouesse décrite dans notre article sur l’astronomie et la technologie. Plus au sud, la galaxie du Sombrero, M104 (magnitude 8,6), doit son nom à sa bande de poussière. Et c’est aussi dans la Vierge qu’en 1963 Maarten Schmidt identifia 3C 273, le premier quasar connu.

Astrée, Déméter, Érigone : les visages de la Vierge

La Vierge figure parmi les 48 constellations de Ptolémée, et sa lecture varie selon les auteurs. Aratos y voit Dikè, la Justice, appelée aussi Astrée : au temps de l’âge d’or, elle vivait parmi les hommes ; lassée de leur violence, elle se retira dans les montagnes, puis s’envola vers le ciel, où elle brille encore.

D’autres y reconnaissent Déméter, déesse des moissons, l’épi à la main, ou sa fille Perséphone. Enlevée par Hadès, celle-ci fut longuement cherchée par sa mère, qui laissa la terre devenir stérile ; Zeus obtint qu’elle revienne chaque printemps auprès d’elle. Le retour de la fille, c’est le retour des moissons. Hygin, enfin, y place Érigone, la fille d’Icarios, dont la chienne veille dans le Petit Chien voisin.

Le Soleil dans la Vierge : la plus longue traversée du zodiaque

En 2027, le Soleil traversera la constellation de la Vierge du 17 septembre au 31 octobre, soit environ 44 jours et demi : le plus long passage de toute l’écliptique. Le signe astrologique de la Vierge, lui, va du 23 août au 22 septembre environ ; au moment du signe, le Soleil se trouve encore dans le Lion.

Ce décalage tient à la précession découverte grâce à l’Épi, et à la taille de la constellation, bien plus large que le secteur de 30° accordé à chaque signe. C’est d’ailleurs dans la Vierge que se trouve aujourd’hui l’équinoxe de septembre. L’astrologie est une tradition symbolique, que l’on peut apprécier sans y chercher une description du ciel réel.

Offrir une étoile dans la constellation de la Vierge

On associe à la Vierge l’abondance des moissons, le sens de la justice et, par Déméter et Perséphone, la force du lien entre une mère et son enfant. Une étoile près de l’Épi convient à une naissance, à une fête des mères, à l’anniversaire d’une personne née fin août ou en septembre, ou à celle qui a semé autour d’elle ce qui pousse aujourd’hui.

Lors de la personnalisation, choisissez la Vierge à l’étape « Choix de la constellation » : son nom figurera sur le certificat et la carte du ciel. Le nom que vous donnez à l’étoile est un cadeau symbolique ; les noms officiels, comme Spica ou Porrima, sont attribués par l’UAI. Notre guide pour baptiser une étoile détaille la démarche.

Questions fréquentes sur la constellation de la Vierge

Pour aller plus loin

Les grandes énigmes de l’univers et l’histoire des douze figures du zodiaque : deux lectures, puis la Vierge parmi les figures du zodiaque et du ciel tout entier.

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