Immense mais pâle, la Girafe occupe le ciel du nord entre la Polaire, Cassiopée et la Grande Ourse, et ne se couche jamais vue de France. Une création de la Renaissance, riche en curiosités pour qui sort les jumelles.
La Vierge est la plus grande constellation du zodiaque. Son étoile l’Épi a permis de découvrir la précession, et derrière elle s’étend un amas de galaxies où l’on a photographié pour la première fois l’ombre d’un trou noir.
Née au XVIIe siècle sur un globe céleste, la Licorne occupe le cœur du Triangle d’hiver. Ses étoiles sont pâles, mais elle abrite la nébuleuse de la Rosette et l’amas de l’Arbre de Noël.
Le Petit Chien tient presque tout entier dans deux étoiles, Procyon et Gomeisa. Procyon, l’une des étoiles les plus proches visibles à l’œil nu, forme le Triangle d’hiver ; sa légende est celle d’une chienne fidèle jusqu’au bout.
Sous les pieds d’Orion, le Lièvre se cache dans les soirées de janvier. Petite constellation antique, elle réserve une étoile cramoisie, l’amas M79 et des noms d’étoiles venus de Chine, de Bali et de Sumer.
Le Grand Chien porte Sirius, l’étoile la plus brillante du ciel nocturne, à moins de neuf années-lumière. Où trouver la constellation en hiver, ce que cache Sirius et pourquoi elle a donné son nom à la canicule.
Éridan serpente du pied d’Orion jusqu’au ciel austral, où brille Achernar, jamais visible depuis la France. Sixième constellation par la taille, elle porte la légende de Phaéton et des sœurs qui pleurèrent de l’ambre.
Avec sa Faucille et son cœur royal, Régulus, le Lion domine les soirées de printemps. Il offre aussi les Léonides de novembre, un trio de galaxies et la légende du lion de Némée.
Castor et Pollux brillent côte à côte au-dessus d’Orion pendant tout l’hiver. Les Gémeaux offrent aussi la plus belle pluie d’étoiles filantes de décembre, un amas aux jumelles et l’histoire de deux planètes découvertes chez eux.
Bételgeuse, Rigel, les trois étoiles du Baudrier et la grande nébuleuse : Orion est la constellation la plus reconnaissable de l’hiver. Comment la trouver, quand la voir depuis la France et ce que raconte le mythe du chasseur.
