La constellation du Lion est l’une des rares figures du zodiaque qui ressemblent vraiment à leur nom : un grand fauve couché, la tête dressée, qui règne sur les soirées de printemps depuis la France. Son cœur, Régulus, est une étoile royale depuis les Sumériens. Chaque mois de novembre, ses étoiles filantes, les Léonides, traversent la nuit, et derrière sa patte se cachent des galaxies par dizaines.
- La FaucilleUn point d’interrogation à l’envers, posé sur Régulus.
- Le printempsFin avril vers 22 h, haut au sud.
- Les LéonidesDes étoiles filantes vers le 17 novembre, après minuit.
La Faucille et le triangle : reconnaître le Lion
Le Lion s’étend sur l’écliptique, entre le Cancer à l’ouest et la Vierge à l’est. C’est la 12e constellation du ciel par la taille, bordée de huit voisines, dont le Petit Lion et la Grande Ourse au nord, l’Hydre, le Sextant et la Coupe au sud.
Sa tête et sa crinière forment la Faucille : six étoiles qui dessinent un point d’interrogation à l’envers, dont Régulus est le point. À l’est, un triangle d’étoiles marque l’arrière-train, avec Denebola au bout de la queue.
Pour le trouver, utilisez la Grande Ourse : les deux étoiles de la casserole opposées à la queue pointent vers la Polaire au nord ; prolongées dans l’autre sens, vers le sud, elles mènent au Lion. Au-delà de la queue brille la Chevelure de Bérénice, que Ptolémée rattachait encore au fauve.
Le Lion, roi des nuits de printemps
Depuis la France, le Lion se voit en soirée de février à juin. Vers le 30 avril, à 22 h, il culmine plein sud à environ 56° de hauteur, dans un ciel encore teinté du crépuscule. En mars, il passe au méridien vers minuit ; à la mi-avril vers 23 h, à la mi-mai vers 21 h. En été, il plonge à l’ouest après le coucher du Soleil.
À l’automne, il ne se lève qu’au cœur de la nuit, et c’est justement là qu’il offre un spectacle : vers le 17 novembre, les Léonides semblent jaillir de la Faucille. Ces poussières de la comète Tempel-Tuttle ont donné de véritables tempêtes d’étoiles filantes en 1833 et en 1966 ; d’ordinaire, la pluie reste modeste, mais elle se guette après minuit. Notre article sur les nuits d’étoiles filantes explique comment les observer.
Régulus, le petit roi
Régulus (α Leonis), de magnitude 1,36, est une étoile bleu-blanc située à 79 années-lumière. Les Sumériens l’appelaient déjà LUGAL, « le roi » ; les Grecs en firent Basiliskos, le petit roi, et les Romains stella regia, l’étoile royale. La forme latine Regulus apparaît en 1522. Posée presque exactement sur l’écliptique, elle est souvent frôlée par les planètes et cachée par la Lune.
jusqu’à Régulus
réel du Soleil
à l’œil nu
Algieba, Denebola et Zosma
Dans la crinière, Algieba (γ Leonis), à 130 années-lumière, brille vers la magnitude 2 pour l’ensemble du couple : un petit télescope la sépare en deux soleils dorés, l’une des plus belles étoiles doubles du ciel. Son nom arabe signifie « le front ». Denebola (β Leonis), de magnitude 2,14, à 36 années-lumière, « la queue du lion », forme avec Arcturus et l’Épi de la Vierge le grand triangle du printemps. Zosma (δ Leonis), de magnitude 2,56, marque le dos du fauve.
Le triplet du Lion et ses galaxies
Sous le ventre du Lion, loin de la Voie lactée, les galaxies abondent. Le plus célèbre groupe est le triplet du Lion : M65 (magnitude 9,3), M66 (8,9) et NGC 3628, trois spirales réunies dans le même champ d’un petit télescope, dont l’une se présente par la tranche. Plus à l’ouest, M95, M96 et M105 forment un autre groupe, et NGC 2903 (magnitude 8,9) brille sous la tête du fauve. Tout près de Régulus, la petite galaxie Leo I, un satellite de la Voie lactée, se noie presque dans son éclat.
Derrière la patte du Lion, des galaxies par dizaines attendent les curieux.
Le lion de Némée, premier travail d’Héraclès
Le Lion compte parmi les 48 constellations de Ptolémée, et les Mésopotamiens voyaient déjà un lion dans ces étoiles. Pour les Grecs, c’est le lion de Némée, monstre invulnérable qui terrorisait l’Argolide. Le vaincre fut le premier des douze travaux d’Héraclès. Les flèches rebondissant sur sa peau, le héros l’étouffa à mains nues, puis se vêtit de sa dépouille, devenue armure. Selon Ératosthène, Zeus plaça le fauve parmi les étoiles en souvenir de cet exploit. Retrouvez d’autres récits de ce genre parmi les constellations mythologiques.
Le Soleil dans le Lion : dates réelles et signe astrologique
En 2027, le Soleil traversera la constellation du Lion du 11 août au 17 septembre, soit environ 37 jours. Le signe astrologique du Lion, lui, va du 23 juillet au 22 août environ. L’écart, d’un peu plus de deux semaines au début et de près d’un mois à la fin, vient de la précession des équinoxes et de la taille inégale des constellations : le Lion est bien plus large que le secteur de 30° attribué à son signe.
L’astrologie relève de la tradition et du symbole, non de la science ; on peut aimer son signe tout en sachant que, le jour de sa naissance, le Soleil se trouvait souvent dans le Cancer voisin.
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On associe au Lion le courage, la noblesse et la générosité, celle d’un cœur qui rayonne. Une étoile près de Régulus, l’étoile du roi, se prête à un anniversaire d’été pour une personne née sous ce signe, à un parrain ou une marraine protecteurs, ou à quelqu’un qui a fait preuve de bravoure.
Au moment de personnaliser votre cadeau, l’étape « Choix de la constellation » permet de retenir le Lion ; son nom s’inscrit sur le certificat et la carte du ciel. Le nom donné à l’étoile reste un cadeau symbolique : les noms officiels, comme Régulus ou Denebola, sont attribués par l’UAI. Notre guide pour baptiser une étoile détaille chaque étape.
Une étoile près du cœur royal du Lion, pour une personne au grand cœur.
Questions fréquentes sur la constellation du Lion
Comment reconnaître la constellation du Lion ?
Cherchez la Faucille, un point d’interrogation à l’envers dont Régulus est le point, puis un triangle d’étoiles à l’est, qui se termine par Denebola. Au printemps, l’ensemble domine le sud en soirée.
Quand observer le Lion depuis la France ?
De février à juin en soirée. Vers le 30 avril à 22 h, il culmine à environ 56° au-dessus de l’horizon sud.
Quand voir les Léonides ?
Autour du 17 novembre, après minuit, quand le Lion s’est levé. La pluie est d’ordinaire modeste, mais elle a donné des tempêtes mémorables en 1833 et en 1966.
Pourquoi Régulus est-elle « l’étoile du roi » ?
Les Sumériens l’appelaient déjà « le roi », nom traduit en grec puis en latin. Régulus signifie « le petit roi ».
À quelles dates le Soleil traverse-t-il le Lion ?
En 2027, du 11 août au 17 septembre, soit 37 jours. Le signe astrologique couvre du 23 juillet au 22 août environ.
Peut-on offrir une étoile du Lion ?
Oui : sélectionnez le Lion à l’étape « Choix de la constellation ». Son nom figurera sur le certificat, avec la carte du ciel et les coordonnées de l’étoile.
Pour aller plus loin
Les phénomènes célestes à guetter et la différence entre signes et constellations : deux lectures, puis le Lion parmi les autres figures du zodiaque et du ciel.
Astronomie et étoilesLes phénomènes célestes à observer
ConstellationsConstellations zodiacales et signes zodiacauxSources
- Union astronomique internationale : liste officielle des 88 constellations et de leurs limites ; noms d’étoiles et étymologies du WGSN (Regulus, Algieba, Denebola, Zosma).
- Magnitudes et distances : catalogue HYG v4.4 (D. Nash, CC BY-SA 4.0), d’après Hipparcos (van Leeuwen, 2007).
- Galaxies M65, M66, M95, M96, M105, NGC 2903, NGC 3628, Leo I : catalogue OpenNGC (M. Verga et contributeurs, CC BY-SA 4.0).
- Récits antiques : Ératosthène, Catastérismes ; Hygin, De astronomia.
- Dates de passage du Soleil (2027) et heures de passage au méridien calculées pour Paris (heure légale), vérifiables dans Stellarium.
