Chaque année, du 30 novembre au 18 décembre, le Soleil traverse une constellation que les horoscopes ignorent : la constellation d’Ophiuchus, aussi appelée le Serpentaire. Immense figure d’un homme tenant un serpent, elle s’étend au-dessus du Scorpion et se montre depuis la France lors des soirées d’été. Elle porte le souvenir d’Asclépios, le médecin qui ramenait les morts à la vie, et celui de la dernière supernova observée à l’œil nu dans notre galaxie.
- Le Soleil y passe 18 jours, du 30 novembre au 18 décembre.
- Au sud les soirs de juillet et d’août.
- Asclépios, dieu de la médecine, tenant son serpent.
La treizième constellation du zodiaque ?
Oui, au sens astronomique. L’écliptique, la route apparente du Soleil, traverse treize constellations et non douze : entre le Scorpion et le Sagittaire, elle coupe les pieds d’Ophiuchus. En 2027, le Soleil y entrera le 30 novembre et en sortira le 18 décembre, soit plus de 18 jours, près de trois fois plus longtemps que dans le Scorpion.
Pourquoi les horoscopes l’ignorent-ils ? Parce que le zodiaque astrologique, hérité des Babyloniens et fixé il y a environ deux mille ans, découpe l’écliptique en douze signes égaux de 30°, sans tenir compte des limites réelles des constellations. Ces limites, l’UAI ne les a fixées qu’en 1930. Selon l’horoscope, une personne née le 10 décembre est Sagittaire ; ce jour-là, le Soleil se trouve en réalité dans Ophiuchus.
L’idée d’un « treizième signe » refait régulièrement surface dans les médias. Elle mélange deux choses distinctes : un ciel mesuré par les astronomes et un système symbolique, l’astrologie, qui n’est pas une science mais une tradition culturelle. Notre article sur la localisation du zodiaque montre où se trouve chaque constellation sur la route du Soleil.
Où se trouve la constellation d’Ophiuchus ?
Ophiuchus chevauche l’équateur céleste, au-dessus du Scorpion et sous Hercule, dont la tête touche la sienne. Il est enlacé par le Serpent, avec lequel il partage une frontière de plus de 75°, et touche aussi l’Aigle, le Sagittaire et la Balance.
Sa silhouette évoque un grand pentagone, ou une cloche, qui s’ouvre vers le sud. Au sommet brille Rasalhague, à côté de Rasalgethi, la tête d’Hercule. Les étoiles des épaules, dont Cebalrai, et celles des mains, Yed Prior et Yed Posterior, encadrent le personnage qui tient le serpent à bras-le-corps.
Le Serpent est coupé en deux par Ophiuchus : la tête à l’ouest, la queue à l’est. C’est l’unique cas du ciel où une constellation est ainsi séparée en deux parties par une autre.
Quand observer Ophiuchus depuis la France ?
De juin à septembre, en soirée. Début août, vers 22 h, le centre de la constellation culmine plein sud à 36° de hauteur, à la fin du crépuscule. De début avril à mi-juillet, son passage au plus haut se fait en pleine nuit : début juillet, vers minuit et demi. En septembre, Ophiuchus descend vers le sud-ouest dès la tombée du jour.
Ses étoiles sont de deuxième et troisième grandeur : la figure se devine en banlieue, mais les pieds, plus au sud, se perdent dans les lueurs de l’horizon. L’application Stellarium aide à reconstituer le géant.
Asclépios, le médecin qui défia la mort
Ophiuchus, « celui qui tient le serpent » en grec, figure parmi les 48 constellations de Ptolémée. Les Grecs y voyaient Asclépios, fils d’Apollon, élevé par le sage centaure Chiron, qui lui enseigna l’art de guérir. Son talent devint tel qu’il finit par ramener des morts à la vie. Hadès se plaignit de voir son royaume se vider, et Zeus, craignant le désordre du monde, foudroya le médecin.
Apollon, fou de douleur, se vengea sur les Cyclopes qui forgeaient la foudre. Selon Ératosthène et Hygin, Zeus accorda ensuite à Asclépios une place parmi les étoiles, avec le serpent, animal associé à la guérison parce qu’il renaît en changeant de peau. Le bâton d’Asclépios, autour duquel s’enroule un seul serpent, reste aujourd’hui le symbole de la médecine.
Foudroyé pour avoir trop soigné, Asclépios veille désormais sur les nuits d’été.
✦ Univers SouvenirCeux qu’on aime brillent toujours✦Pour celles et ceux qui nous ont quittés, une étoile devient un lieu de mémoire, façonné avec délicatesse.Entrer dans l’univers SouvenirRasalhague et les étoiles du Serpentaire
Rasalhague (α Ophiuchi), magnitude 2,08, est une étoile blanche à 48,6 années-lumière ; son nom vient de l’arabe ra’s al-hawwa’, « la tête du charmeur de serpents ». Sabik (η, 2,43) se trouve à 88 années-lumière. Zêta Ophiuchi (2,55), à environ 370 années-lumière, est une étoile bleue très massive qui file à grande vitesse à travers la Galaxie, probablement éjectée lorsque sa compagne a explosé.
réel du Soleil
jusqu’à Rasalhague
du catalogue de Messier
Ophiuchus abrite aussi l’étoile de Barnard, une petite naine rouge invisible à l’œil nu, mais l’étoile isolée la plus proche du Soleil, à six années-lumière à peine. Elle traverse le ciel plus vite que toute autre, d’un diamètre de pleine Lune en moins de deux siècles. Découvrez ces astres pressés dans notre article sur les étoiles voyageuses.
La supernova de Kepler et les amas globulaires
En octobre 1604, une étoile nouvelle s’alluma dans le pied d’Ophiuchus, plus brillante que toutes les étoiles du ciel. Johannes Kepler l’observa pendant des mois et lui consacra un livre. C’est, à ce jour, la dernière supernova de notre galaxie vue à l’œil nu ; trente-deux ans plus tôt, Tycho Brahe avait observé la précédente dans Cassiopée. Pour comprendre ces explosions, lisez notre article sur les supernovae.
Ophiuchus compte aussi sept amas globulaires du catalogue de Messier, parmi lesquels M10 (6,6) et M12 (6,7), accessibles aux jumelles. Près de la frontière du Scorpion, les nuages de Rho Ophiuchi forment l’une des pouponnières d’étoiles les plus proches de nous.
Offrir une étoile dans la constellation d’Ophiuchus
Ophiuchus évoque la guérison, le soin et la sagesse : celle d’un médecin qui aima tant la vie qu’il voulut la rendre aux morts. On y associe volontiers les soignants, médecins, infirmières, aides-soignants, sages-femmes, ainsi que tous ceux qui ont veillé sur un proche. C’est une manière délicate de remercier, ou de rendre hommage à celle ou celui qui a pris soin des autres jusqu’au bout.
Elle convient aussi aux personnes nées entre fin novembre et mi-décembre, quand le Soleil la traverse réellement. Il vous suffit de retenir Ophiuchus à l’étape « Choix de la constellation », pendant la personnalisation ; notre page comment baptiser une étoile en décrit la suite. Le nom choisi est un hommage symbolique, intime ; seule l’Union astronomique internationale nomme officiellement les étoiles, comme Rasalhague ou Sabik.
Une étoile du guérisseur céleste, pour remercier ou honorer quelqu’un qui a pris soin des autres.
Questions fréquentes sur la constellation d’Ophiuchus
Ophiuchus est-il le treizième signe du zodiaque ?
C’est la treizième constellation traversée par le Soleil, mais pas un signe astrologique : l’astrologie conserve ses douze signes égaux, hérités de l’Antiquité. Astronomie et astrologie ne parlent pas du même ciel.
Quand le Soleil traverse-t-il Ophiuchus ?
Du 30 novembre au 18 décembre environ (dates 2027), soit plus de 18 jours. Pendant cette période, l’horoscope situe le Soleil dans le signe du Sagittaire.
Pourquoi Ophiuchus s’appelle-t-il aussi le Serpentaire ?
Ophiuchus signifie en grec « celui qui tient le serpent » ; Serpentaire en est l’équivalent latin. Les deux noms désignent la même constellation, figurée par un homme enlacé par le Serpent.
Où trouver Ophiuchus dans le ciel ?
Au-dessus du Scorpion et d’Antarès, sous Hercule, lors des soirées d’été. Rasalhague, au sommet, se repère à côté de Rasalgethi, la tête d’Hercule ; le corps forme un grand pentagone ouvert vers le sud.
Qu’est-ce que l’étoile de Barnard ?
Une naine rouge située à six années-lumière, l’étoile isolée la plus proche du Soleil. Invisible à l’œil nu, elle détient le record de vitesse apparente sur le ciel.
Qui était Asclépios ?
Le fils d’Apollon, formé à la médecine par le centaure Chiron. Capable de ressusciter les morts, il fut foudroyé par Zeus, puis placé parmi les étoiles avec son serpent. Son bâton est devenu le symbole de la médecine.
Pour aller plus loin
Deux lectures sur les explosions d’étoiles et l’histoire du zodiaque, puis Ophiuchus et ses voisines parmi les 88 constellations.
Astronomie et étoilesSupernovae
ConstellationsLes constellations du zodiaque : histoire et mythologieSources
- Union astronomique internationale : liste officielle des 88 constellations et de leurs limites (1930) ; noms et étymologies publiés par le WGSN.
- Magnitudes, distances et types spectraux : catalogue HYG v4.4 (D. Nash, CC BY-SA 4.0), d’après Hipparcos (van Leeuwen, 2007).
- Amas globulaires : Harris (1996, édition 2010) ; amas ouverts et nébuleuses : OpenNGC (CC BY-SA 4.0).
- Supernova de 1604 : Johannes Kepler, De Stella Nova in Pede Serpentarii (1606).
- Récits antiques : Ératosthène, Catastérismes ; Hygin, De astronomia.
- Dates de passage du Soleil (2027) et heures de passage au méridien calculées pour Paris (heure légale), vérifiables dans Stellarium.
