La constellation d’Andromède s’étire comme une longue chaîne d’étoiles depuis le coin nord-est du Carré de Pégase jusqu’à Persée. Depuis la France, elle règne sur les soirées d’automne et passe presque au zénith à la mi-novembre. Elle cache un trésor unique : la galaxie d’Andromède, une autre Voie lactée que l’on devine à l’œil nu. Et elle porte le nom de la princesse enchaînée face à la mer, que Persée arracha au monstre.
- Partird’Alpheratz, le coin du Carré de Pégase qui appartient à Andromède.
- Remonterla chaîne Mirach puis Almach, en direction de Persée.
- Devinerau-dessus de Mirach une tache laiteuse : la galaxie M31.
Où se trouve la constellation d’Andromède ?
Andromède appartient au ciel boréal, entre la constellation de Pégase au sud-ouest et Persée à l’est. Elle touche aussi Cassiopée, sa mère dans la légende, ainsi que le Lézard, les Poissons et le Triangle : six voisines en tout.
Le point de départ est Alpheratz (α Andromedae), l’étoile qui ferme au nord-est le grand Carré de Pégase. De là partent deux lignes d’étoiles légèrement divergentes ; la plus brillante mène à Mirach, puis à Almach, trois étoiles de deuxième grandeur presque également espacées.
Elles dessinent le corps de la princesse, de la tête aux pieds, les bras tendus vers les chaînes. Sur certaines cartes anciennes, Alpheratz était d’ailleurs partagée entre le cheval et la princesse ; les limites officielles fixées en 1930 l’ont attribuée à la seule Andromède.
La galaxie d’Andromède, une autre Voie lactée
M31, la galaxie d’Andromède, est l’objet le plus spectaculaire de la constellation : une immense spirale de plusieurs centaines de milliards d’étoiles, située à environ 2,5 millions d’années-lumière. Avec une magnitude intégrée de 3,4, elle se voit à l’œil nu sous un ciel de campagne, comme un petit fuseau de brume.
Pour la trouver, partez de Mirach et remontez vers le nord-ouest jusqu’à une étoile plus faible, μ Andromedae ; prolongez d’une longueur égale et la tache laiteuse apparaît. Aux jumelles, son cœur brillant s’allonge sur près de trois degrés, six fois le diamètre de la pleine Lune. L’astronome persan al-Soufi la décrivait déjà en 964 comme un « petit nuage ».
visible à l’œil nu
six pleines Lunes
19e rang sur 88
La lumière qui touche vos yeux a quitté M31 avant même l’apparition de notre espèce.
Il fallut attendre 1923 pour qu’Edwin Hubble y repère des étoiles variables, des céphéides, dont l’éclat trahissait la distance : la « nébuleuse » était en réalité une galaxie à part entière, et l’Univers devenait d’un coup immensément plus vaste. Deux compagnes l’escortent, M32 et M110, de magnitude 8 environ. Pour replacer M31 parmi ses semblables, lisez notre article sur les galaxies lointaines.
Quand observer Andromède depuis la France ?
D’août à février, en soirée. Andromède se lève au nord-est en été, puis gagne le sommet du ciel en automne : à la mi-novembre, vers 22 h, elle culmine à 82° de hauteur, presque à la verticale, dans une nuit parfaitement noire. En décembre, à la même heure, elle penche déjà vers l’ouest ; en janvier, elle se couche peu à peu dans les lueurs du soir.
Près de la moitié de la constellation est circumpolaire depuis Paris : ses étoiles les plus septentrionales ne se couchent jamais, mais la galaxie, elle, réclame un ciel noir. Laissez vos yeux s’habituer vingt minutes à l’obscurité, puis regardez légèrement à côté de M31 : la vision décalée révèle sa forme. Notre méthode pour observer votre étoile vous guide pas à pas.
Persée et Andromède, une histoire d’amour sur les rochers
Andromède compte parmi les 48 constellations de Ptolémée. Fille du roi Céphée et de la reine Cassiopée, elle paya pour l’orgueil de sa mère : pour apaiser Poséidon, ses parents durent l’enchaîner à un rocher, offerte au monstre marin qui dévastait le royaume.
Ovide raconte la suite dans les Métamorphoses. Persée revenait, porté par ses sandales ailées, de son combat contre Méduse. Il aperçut la jeune femme et la crut d’abord sculptée dans le marbre, jusqu’à ce que la brise soulève ses cheveux et que des larmes coulent sur ses joues. Bouleversé, il obtint sa main, terrassa le monstre et l’épousa. Son ancien fiancé, Phinée, voulut troubler les noces : Persée le changea en pierre en brandissant la tête de la Gorgone.
Selon Ératosthène, c’est Athéna qui plaça Andromède parmi les étoiles, en souvenir des exploits du héros. Euripide en tira une tragédie, aujourd’hui perdue, et les peintres de la Renaissance n’ont cessé de représenter la scène du rocher.
✦ Univers AmourLe oui le plus étoilé✦Un prénom, une date, une constellation : composez une déclaration qui traversera le temps, présentée dans un écrin d’exception.Entrer dans l’univers AmourAlpheratz, Mirach et Almach, trois étoiles à part
Les trois étoiles de la chaîne sont presque aussi brillantes l’une que l’autre, mais très différentes. Alpheratz, de magnitude 2,06, est une étoile chaude à 97 années-lumière, riche en mercure et en manganèse dans son atmosphère. Mirach (β), également de magnitude 2,06, est une géante rouge deux fois plus lointaine, à 197 années-lumière ; son nom vient de l’arabe al-mi’zar, « la ceinture ».
Almach (γ), à environ 400 années-lumière, est l’une des plus belles étoiles doubles du ciel : dans un petit télescope, une étoile orangée s’accompagne d’une compagne bleutée, contraste saisissant. Son nom dérive de l’arabe ‘anaq al-ard, le caracal, un lynx du désert. Pour comprendre ces couples d’étoiles, voyez notre dossier sur les étoiles binaires.
Offrir une étoile dans la constellation d’Andromède
Andromède évoque la délivrance et l’amour qui sauve : celui qui arrive au moment où tout semblait perdu. On y associe aussi le renouveau, puisque la princesse quitte son rocher pour une vie nouvelle. C’est une constellation de couple par excellence, idéale pour une demande en mariage, un anniversaire de rencontre ou pour dire merci à la personne qui vous a tendu la main.
Lors de la personnalisation de votre coffret, rendez-vous à l’étape « Choix de la constellation » et sélectionnez Andromède. Toutes les étapes sont expliquées dans notre page comment baptiser une étoile. Gardons les pieds sur terre : le nom offert est un cadeau symbolique, que seuls vous et vos proches utiliserez ; l’Union astronomique internationale reste la seule à attribuer les noms officiels, comme Alpheratz ou Mirach.
Une étoile de la princesse délivrée, un nom choisi par vous, un certificat et une carte du ciel réunis dans un coffret à offrir.
Questions fréquentes sur la constellation d’Andromède
Où se trouve la galaxie d’Andromède dans le ciel ?
Dans la constellation d’Andromède, au nord-ouest de l’étoile Mirach. Depuis Mirach, passez par l’étoile μ Andromedae et prolongez d’autant : la galaxie M31 apparaît comme une petite tache allongée.
Peut-on voir la galaxie d’Andromède à l’œil nu ?
Oui, sous un ciel de campagne sans Lune. Avec une magnitude de 3,4, elle forme un fuseau pâle, plus facile à saisir en regardant légèrement à côté. Des jumelles révèlent son cœur lumineux et son allongement.
Quand observer Andromède depuis la France ?
D’août à février en soirée. À la mi-novembre, vers 22 h, elle culmine presque au zénith, à 82° de hauteur, dans une nuit bien noire : le moment idéal pour chercher M31.
Pourquoi Alpheratz est-elle liée au Carré de Pégase ?
Parce qu’elle en forme le coin nord-est. Les cartes anciennes la partageaient entre le cheval et la princesse ; depuis les limites officielles de 1930, elle appartient uniquement à Andromède, dont elle est l’étoile la plus brillante.
Quelle est la légende d’Andromède ?
Fille de Céphée et de Cassiopée, elle fut enchaînée à un rocher pour apaiser Poséidon, offensé par sa mère. Persée, de retour de son combat contre Méduse, la délivra du monstre marin et l’épousa. Ovide raconte l’épisode dans les Métamorphoses.
Andromède convient-elle pour une étoile offerte à deux ?
C’est l’une des plus belles : son histoire est celle d’un amour qui sauve et qui commence. On la choisit pour une demande en mariage, un anniversaire de rencontre ou des noces, à l’étape « Choix de la constellation ».
Pour aller plus loin
Deux lectures pour prolonger le voyage, avant de retrouver la princesse et sa famille parmi les 88 constellations du ciel.
Sources
- Union astronomique internationale : liste officielle des 88 constellations et de leurs limites (Delporte, 1930) ; noms d’étoiles approuvés par le WGSN.
- Magnitudes, distances et types spectraux : catalogue HYG v4.4 (D. Nash, CC BY-SA 4.0), d’après Hipparcos (van Leeuwen, 2007).
- Galaxies M31, M32, M110 : catalogue OpenNGC (M. Verga et contributeurs, CC BY-SA 4.0).
- Récit antique : Ovide, Métamorphoses, livres IV et V ; Ératosthène, Catastérismes.
- Heures de passage au méridien calculées pour Paris (heure légale), vérifiables dans Stellarium.
