Chaque mois d’août, les étoiles filantes semblent jaillir d’un même point du ciel : la constellation de Persée, qui leur a donné son nom. Le héros grec y brandit la tête de Méduse, marquée par Algol, une étoile qui faiblit à intervalles réguliers. Visible depuis la France de l’automne au printemps, Persée passe presque au zénith à Noël, en plein cœur de la Voie lactée d’hiver.
- HérosLe vainqueur de Méduse, sauveur d’Andromède.
- ZénithFin décembre vers 22 h, Mirfak passe presque à la verticale de Paris.
- Étoiles filantesLes Perséides, au plus fort vers le 12 août.
Persée, le héros qui vainquit Méduse
Persée compte parmi les 48 constellations de Ptolémée et porte le nom du plus célèbre tueur de monstres de la mythologie grecque. Fils de Zeus et de la princesse Danaé, il reçut du roi Polydecte une mission qui devait le perdre : rapporter la tête de Méduse, la Gorgone dont le regard changeait les hommes en pierre.
Les dieux l’équipèrent : des sandales ailées, un casque qui rendait invisible, une besace et une épée recourbée. Athéna lui apprit à ne regarder Méduse que dans le reflet de son bouclier poli. Il trancha la tête de la Gorgone, et de son cou jaillit le cheval ailé Pégase.
Sur le chemin du retour, il délivra Andromède du monstre marin, puis changea Polydecte en pierre avant d’offrir la tête à Athéna, qui l’orna sur son égide. Au ciel, Persée la tient toujours à bout de bras : c’est là que brille Algol.
Ovide raconte l’épopée dans les livres IV et V des Métamorphoses, et Apollodore en donne le détail des armes. Les étoiles de toute la famille de la légende se retrouvent autour du héros : la constellation d’Andromède à l’ouest, Cassiopée et Céphée au nord, Pégase et la Baleine plus au sud.
Où se trouve la constellation de Persée ?
Persée s’étend dans le ciel boréal, entre Andromède et le Cocher, juste au-dessus du Taureau et de ses Pléiades. Il touche sept constellations : Andromède, le Bélier, le Cocher, la Girafe, Cassiopée, le Taureau et le Triangle.
Pour le trouver, partez du W de Cassiopée et descendez vers le sud-est : une courbe d’étoiles s’arrondit autour de Mirfak, la plus brillante. Les astronomes anglo-saxons la nomment le « segment de Persée ». Algol se trouve un peu plus au sud, vers les Pléiades. Entre Persée et Cassiopée, une petite tache floue, visible à l’œil nu loin des villes, trahit le Double Amas.
Quand observer Persée depuis la France ?
D’octobre à avril, en soirée, et pendant une bonne partie de la nuit le reste de l’année. Le meilleur moment tombe fin décembre : vers le 27, à 22 h, le centre de la constellation culmine à 86° de hauteur, presque à la verticale, et Mirfak passe à moins d’un degré du zénith de Paris. En février, il penche à l’ouest dès la tombée de la nuit.
Près des deux tiers de Persée sont circumpolaires depuis Paris : la constellation ne disparaît jamais tout à fait, mais en été elle rase l’horizon nord en début de nuit. Le 15 août à 22 h, son centre ne se trouve qu’à 8° au-dessus de l’horizon nord-nord-est, et il monte au fil des heures : c’est pourquoi les Perséides sont plus nombreuses après minuit.
Algol, l’étoile du démon, et Mirfak
Algol (β Persei) est l’étoile variable la plus célèbre du ciel. Son nom vient de l’arabe ra’s al-ghul, « la tête du démon », traduction de la tête de Gorgone décrite par Ptolémée ; c’est l’un des plus anciens noms d’étoiles arabes adoptés en Occident, dès la fin du Xe siècle. Située à 89,9 années-lumière, elle brille d’ordinaire à la magnitude 2,1.
Mais tous les 2 jours 20 heures et 49 minutes, son éclat chute pendant quelques heures jusqu’à la magnitude 3,4 environ, avant de remonter. L’Italien Geminiano Montanari remarqua ces sautes d’humeur en 1667, et le jeune Anglais John Goodricke en donna l’explication en 1783 : une étoile plus terne passe régulièrement devant la plus brillante. Pour comprendre ces étoiles changeantes, plongez dans notre dossier sur les étoiles variables.
jusqu’à Algol
l’étoile la plus brillante
à l’œil nu
Mirfak (α), magnitude 1,79, est une supergéante jaune-blanc à 506 années-lumière. Son nom arabe signifie « le coude », celui d’une immense main d’étoiles que les Arabes d’avant l’islam voyaient prolonger les Pléiades. Aux jumelles, Mirfak apparaît entourée d’un essaim d’étoiles bleutées qui voyagent avec elle. Parmi ses voisines, ε Persei a reçu en décembre 2025 un nom venu de la langue des Samis de Laponie, Áldu, « la femelle du renne ».
Le Double Amas et la pluie des Perséides
Entre Persée et Cassiopée brillent côte à côte deux amas d’étoiles jeunes, NGC 869 et NGC 884, de magnitudes 3,7 et 3,8 : le Double Amas. À l’œil nu, une tache brumeuse ; aux jumelles, deux poignées de diamants posées sur la Voie lactée. Plus au sud-ouest, l’amas M34 (magnitude 5,2) se détache sans peine. Découvrez leur nature dans notre article sur les amas stellaires.
Chaque été, la Terre traverse les poussières semées par la comète Swift-Tuttle. Elles s’embrasent dans notre atmosphère et semblent toutes venir de Persée : ce sont les Perséides, que la tradition appelle aussi « larmes de saint Laurent », fêté le 10 août.
- Activité de mi-juillet à fin août, pic vers le 12 août.
- Observez après minuit, quand Persée monte au nord-est.
- Allongez-vous, sans jumelles, loin des lumières.
Allongé sous le ciel d’août, on ne compte plus les étoiles : on compte les vœux.
Offrir une étoile dans la constellation de Persée
Persée évoque le courage, la protection et la victoire sur l’adversité : celui qui affronte la peur et revient pour sauver ceux qu’il aime. On y associe volontiers les héros du quotidien, ceux qui ont surmonté une épreuve, réussi un examen difficile ou pris un nouveau départ. Ses étoiles filantes d’août en font aussi la constellation des vœux.
Pour un anniversaire de fin d’été, une guérison, un diplôme ou une naissance en août, Persée est une évidence. Pendant la personnalisation, l’étape « Choix de la constellation » vous laisse sélectionner Persée ; pour le reste, suivez notre page comment baptiser une étoile. Disons-le clairement : vous offrez un nom symbolique, chargé de sens pour vous et pour la personne qui le reçoit. Les noms officiels des étoiles, comme Mirfak ou Algol, restent attribués par l’Union astronomique internationale.
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Questions fréquentes sur la constellation de Persée
Où voir la constellation de Persée ?
Au nord-est en début de soirée à l’automne, puis très haut, presque au zénith, en décembre et janvier. Elle se trouve entre le W de Cassiopée et les Pléiades du Taureau, sur le trajet de la Voie lactée.
Quand ont lieu les Perséides ?
De mi-juillet à fin août, avec un maximum vers le 12 août. Les météores sont plus nombreux après minuit et jusqu’à l’aube, quand la constellation de Persée s’est élevée au nord-est.
Pourquoi Algol est-elle appelée l’étoile du démon ?
Son nom arabe, ra’s al-ghul, signifie « la tête du démon » : il traduit la tête de Méduse que tient Persée. Son éclat qui faiblit tous les 2 jours 20 heures et 49 minutes a ajouté à sa réputation inquiétante.
Peut-on voir le Double Amas à l’œil nu ?
Oui, sous un ciel de campagne : il forme une petite tache floue entre Persée et Cassiopée. Des jumelles le résolvent en deux groupes serrés d’étoiles bleutées, l’un des plus beaux spectacles du ciel d’automne.
Quelle est l’étoile la plus brillante de Persée ?
Mirfak (α Persei), de magnitude 1,79, une supergéante située à 506 années-lumière. Fin décembre, elle passe à moins d’un degré du zénith de Paris en soirée.
Qui était Persée dans la mythologie grecque ?
Fils de Zeus et de Danaé, il trancha la tête de Méduse grâce aux armes données par les dieux, puis sauva Andromède du monstre marin et l’épousa. Ovide raconte son histoire dans les Métamorphoses.
Que symbolise une étoile offerte dans Persée ?
On y associe le courage et la protection : c’est une constellation de héros, idéale pour saluer une épreuve surmontée, une réussite ou un nouveau départ. Ses Perséides en font aussi la constellation des vœux d’été.
Pour aller plus loin
Deux lectures pour les nuits d’août et d’hiver, puis Persée et sa famille parmi notre carte des 88 constellations.
Astronomie et étoilesLe spectacle des pluies d’étoiles filantes
Astronomie et étoilesPlongez dans le monde des étoiles variablesSources
- Union astronomique internationale : liste officielle des 88 constellations et de leurs limites ; noms d’étoiles approuvés par le WGSN (Áldu, adopté le 25 décembre 2025).
- Magnitudes, distances et types spectraux : catalogue HYG v4.4 (D. Nash, CC BY-SA 4.0), d’après Hipparcos (van Leeuwen, 2007).
- Double Amas, M34 : catalogue OpenNGC (M. Verga et contributeurs, CC BY-SA 4.0).
- Période et amplitude d’Algol : General Catalogue of Variable Stars (Samus et al., VizieR B/gcvs).
- Récits antiques : Ovide, Métamorphoses, livres IV et V ; Apollodore, Bibliothèque, II, 4.
- Heures de passage au méridien calculées pour Paris (heure légale), vérifiables dans Stellarium.
