Regarder vers la constellation du Sagittaire, c’est regarder vers le cœur de notre galaxie : quelque part derrière ses nuages d’étoiles se cache un trou noir de quatre millions de masses solaires. Depuis la France, cette figure du zodiaque frôle l’horizon sud lors des nuits de juillet et d’août, mais elle offre aux jumelles les plus riches paysages du ciel. Ses étoiles principales dessinent une silhouette familière : une théière d’où s’échappe la vapeur de la Voie lactée.
- Le centre de la Voie lactée se trouve dans sa direction.
- Bas au sud en juillet-août, à l’est du Scorpion.
- Quinze objets de Messier, un record.
Le cœur de la Voie lactée
Lorsque nous regardons le Sagittaire, notre regard plonge vers le centre de la Galaxie, à quelque 26 000 années-lumière. C’est là que se trouve Sagittarius A*, un trou noir supermassif d’environ quatre millions de fois la masse du Soleil. Deux équipes, menées par Reinhard Genzel et Andrea Ghez, l’ont pesé en suivant pendant des années les étoiles qui tournent autour de lui, travail récompensé par le prix Nobel de physique en 2020. En 2022, la collaboration Event Horizon Telescope en a dévoilé la première image.
À l’œil nu, rien de tout cela ne se voit : d’épais nuages de poussière masquent le centre galactique. Mais la Voie lactée, dans cette direction, devient plus large et plus lumineuse que partout ailleurs. Pour mesurer ce que représente un trou noir, lisez notre article sur le trou noir stellaire.
Où se trouve la constellation du Sagittaire ?
Le Sagittaire occupe une grande région du zodiaque, au sud de l’équateur céleste, entre le Scorpion à l’ouest et le Capricorne à l’est. Il touche neuf constellations, dont Ophiuchus, le Serpent, l’Aigle et l’Écu de Sobieski au nord.
Oubliez le centaure : cherchez une théière. Quatre étoiles en forment le corps ; les autres dessinent le bec, le couvercle et l’anse. Le bec, à droite, pointe vers la queue du Scorpion ; le couvercle est coiffé par Kaus Borealis. La Voie lactée, qui s’élève juste au-dessus du bec, figure la vapeur.
Curiosité : l’étoile α du Sagittaire n’est même pas parmi ses cinq plus brillantes. La première place revient à Kaus Australis (ε), de magnitude 1,81, à 143 années-lumière, suivie de Nunki (σ, 2,05), dont le nom remonterait à Eridu, l’une des plus anciennes cités de Mésopotamie.
Quand observer le Sagittaire depuis la France ?
En juillet et en août, en fin de soirée, au ras de l’horizon sud. Depuis Paris, le centre de la constellation ne monte guère au-dessus de 14° ; Kaus Australis culmine à moins de 7°. Fin août, le passage au plus haut a lieu vers 22 h ; fin juillet, vers minuit, dans une nuit plus noire. Une petite partie de la constellation, la plus australe, ne se lève jamais à Paris.
Plus on descend vers le sud, plus la Théière s’élève : depuis la Provence ou la Corse, elle gagne cinq à sept degrés, ce qui change tout. Choisissez un lieu dégagé, sans éclairage vers le sud, et une nuit sans Lune. L’application Stellarium vous montrera la Théière au-dessus de votre horizon réel.
Quinze trésors de Messier
Aucune constellation ne compte autant d’objets du catalogue de Charles Messier : quinze. Juste au-dessus du bec de la Théière, la nébuleuse de la Lagune (M8), de magnitude 5,8, se devine à l’œil nu sous un ciel de campagne ; tout près, la nébuleuse Trifide (M20) se découpe en trois lobes sur les photographies. Plus au nord brille la nébuleuse Oméga (M17), aussi appelée nébuleuse du Cygne.
un record
Kaus Australis
réel du Soleil
Près du couvercle, l’amas globulaire M22, de magnitude 5,1, est l’un des plus brillants du ciel. Et le petit nuage stellaire M24 offre aux jumelles une fenêtre sur des milliers d’étoiles lointaines, entre deux bandes de poussière.
Balayez le Sagittaire aux jumelles : chaque champ est une poignée de diamants.
L’archer : centaure ou satyre ?
Le Sagittaire figure parmi les 48 constellations de Ptolémée, sous les traits d’un archer qui bande son arc ; sa flèche vise Antarès, le cœur du Scorpion. Les Babyloniens y voyaient déjà un dieu archer, Pabilsag. La tradition l’a souvent représenté en centaure, mais Ératosthène raconte autre chose : ce serait Crotos, fils de Pan et d’Euphémé, la nourrice des Muses. Habile chasseur, inventeur de l’arc selon le récit, il vivait parmi elles sur le mont Hélicon et les accompagnait de ses applaudissements ; à leur demande, Zeus le plaça dans le ciel.
Le grand centaure sage, Chiron, a lui aussi sa constellation, plus au sud : c’est le Centaure. Les deux figures ont souvent été confondues.
Le Soleil dans le Sagittaire : dates réelles et signe
Le Soleil se trouve dans la constellation du Sagittaire au moment du solstice d’hiver, autour du 21 décembre. En 2027, il y entrera le 18 décembre et en sortira le 20 janvier, après près de 33 jours. Le signe astrologique du Sagittaire, lui, couvre la période du 22 novembre au 21 décembre environ : au moment où il commence, le Soleil traverse encore la Balance, puis le Scorpion et Ophiuchus.
Ce décalage d’un mois est l’œuvre de la précession des équinoxes, ce lent pivotement de l’axe terrestre qui a déplacé le ciel depuis la fixation des signes, il y a environ deux mille ans. Dans l’Antiquité, le solstice d’hiver tombait à la lisière du Capricorne, d’où le nom du tropique. L’astrologie est une tradition symbolique et non une science ; rien n’empêche de l’aimer en sachant cela. Pour comparer constellations et signes, voyez notre article sur les constellations du zodiaque.
Offrir une étoile dans la constellation du Sagittaire
Le Sagittaire évoque la quête, l’horizon et la liberté : l’archer qui vise loin, au-delà de ce que l’on voit. Tourné vers le cœur de la Galaxie, il se prête aussi aux grands projets, aux voyages, aux départs vers l’étranger. On l’associe volontiers aux esprits aventureux et aux anniversaires de décembre.
Lors de la personnalisation, l’étape « Choix de la constellation » vous permet de sélectionner le Sagittaire ; notre page comment baptiser une étoile vous guide pour la suite. Le nom offert a une valeur symbolique, qui tient à l’intention que vous y mettez ; les noms officiels des étoiles, de Kaus Australis à Nunki, sont l’affaire de l’Union astronomique internationale.
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Questions fréquentes sur la constellation du Sagittaire
Où se trouve la Théière du Sagittaire ?
Bas au sud lors des nuits d’été, à l’est de la queue du Scorpion. Huit étoiles y dessinent une théière dont le bec pointe vers le Scorpion ; la Voie lactée qui s’élève au-dessus figure la vapeur.
Peut-on voir le Sagittaire depuis la France ?
Oui, en grande partie, mais très bas : depuis Paris, son centre ne dépasse pas 14° de hauteur et sa partie la plus australe ne se lève jamais. Il faut un horizon sud parfaitement dégagé ; depuis le sud de la France, il monte un peu plus haut.
Où se trouve le centre de la Voie lactée ?
Dans la direction du Sagittaire, à environ 26 000 années-lumière. Il abrite le trou noir Sagittarius A*, de quatre millions de masses solaires, photographié en 2022 par l’Event Horizon Telescope.
Quand le Soleil est-il dans le Sagittaire ?
Du 18 décembre au 20 janvier environ (dates 2026-2027), soit pendant le solstice d’hiver. Le signe astrologique, lui, court du 22 novembre au 21 décembre environ, un écart dû à la précession des équinoxes.
Le Sagittaire est-il un centaure ?
Il est souvent représenté ainsi, mais Ératosthène y voyait Crotos, un fils de Pan ami des Muses, inventeur de l’arc. Le centaure Chiron a sa propre constellation, le Centaure, plus au sud.
Que symbolise une étoile du Sagittaire ?
On y associe la quête, la liberté et les horizons lointains : un joli choix pour un voyageur, un grand projet ou un anniversaire de fin d’année. Son nom figure sur le certificat avec la carte du ciel.
Pour aller plus loin
Deux lectures pour photographier et comprendre le ciel d’été, puis le Sagittaire et ses neuf voisines parmi la page des 88 constellations.
Sources
- Union astronomique internationale : liste officielle des 88 constellations et de leurs limites ; noms et étymologies publiés par le WGSN.
- Magnitudes, distances et types spectraux : catalogue HYG v4.4 (D. Nash, CC BY-SA 4.0), d’après Hipparcos (van Leeuwen, 2007).
- Nébuleuses et amas : catalogue OpenNGC (CC BY-SA 4.0) ; amas globulaires : Harris (1996, édition 2010).
- Image de Sagittarius A* : Event Horizon Telescope Collaboration, The Astrophysical Journal Letters 930, L12 (2022).
- Récit antique : Ératosthène, Catastérismes.
- Dates de passage du Soleil (2026-2027) et heures de passage au méridien calculées pour Paris (heure légale), vérifiables dans Stellarium.
