La constellation du Lynx s’étire entre la Grande Ourse et les Gémeaux, dans une région du ciel du nord que l’on croirait vide. Depuis la France, elle se voit en entier et passe presque à la verticale de nos têtes au début du mois de mars, vers 22 h. Encore faut-il la distinguer : son inventeur, Johannes Hevelius, l’avait nommée ainsi parce qu’il fallait, disait-il, des yeux de lynx pour la reconnaître.
- OùEntre Capella, Castor et les pattes avant de la Grande Ourse.
- QuandDébut mars vers 22 h, presque au zénith.
- CommentUn ciel de campagne, sans Lune, et de la patience.
Pourquoi Hevelius a-t-il créé le Lynx ?
Le Lynx est une invention de l’astronome de Dantzig Johannes Hevelius, qui voulut combler le grand espace sans figure laissé par Ptolémée entre la Grande Ourse et le Cocher. Il le dessina à la fin de sa vie ; la constellation parut en 1690 dans son atlas Firmamentum Sobiescianum, publié après sa mort par son épouse et collaboratrice, Elisabeth Hevelius. Aucune légende antique, donc, derrière ce félin : seulement l’humour d’un observateur.
Où et quand chercher le Lynx ?
Le Lynx touche six constellations : la Grande Ourse à l’est, la Girafe au nord, le Cocher à l’ouest, les Gémeaux, le Cancer et le Petit Lion au sud. Les deux tiers de sa surface sont circumpolaires à Paris.
Vers le 6 mars, à 22 h, il culmine presque au zénith, à près de 88° de hauteur : levez simplement la tête. À la mi-janvier, ce passage a lieu vers 1 h 15, à la mi-février vers 23 h 15, à la mi-avril vers 20 h 20. En décembre, il monte déjà au nord-est en soirée.
Le plus simple est de partir des pattes avant de la Grande Ourse et de filer vers l’ouest, en direction de Capella : le Lynx est la longue ligne brisée d’étoiles pâles qui comble l’intervalle.
Les étoiles du Lynx
Une seule étoile dépasse la quatrième magnitude : α Lyncis, une géante rouge de magnitude 3,14 située à 203 années-lumière, à l’extrémité sud-est de la figure. Plus surprenante, l’étoile HR 3579, de magnitude 3,97, à 52 années-lumière, s’appelle aussi 10 Ursae Majoris : elle appartenait à la Grande Ourse avant que les frontières officielles de 1930 ne la placent dans le Lynx.
presque le zénith
son étoile principale
à l’œil nu
L’UAI a nommé en 2017 l’étoile 31 Lyncis Alsciaukat, d’un mot arabe mal transcrit signifiant « l’épine », sans rapport avec le félin. Les amateurs équipés d’un télescope y traquent aussi NGC 2419, un amas globulaire si éloigné du centre de notre Galaxie qu’on l’a surnommé le Vagabond intergalactique.
Le Lynx récompense ceux qui savent attendre que leurs yeux s’habituent à la nuit.
Comptez une vingtaine de minutes dans l’obscurité totale, sans écran, pour que votre vision s’adapte : nos conseils pour observer le ciel détaillent ces gestes simples.
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On associe au lynx le regard perçant, l’intuition, une présence discrète mais attentive. Une étoile dans cette constellation salue une personne qui voit ce que les autres ne remarquent pas : une photographe, un chercheur, une amie à qui rien n’échappe.
À l’étape « Choix de la constellation », sélectionnez le Lynx : son nom figurera sur le certificat et la carte du ciel. Le nom que vous donnez à l’étoile est un geste symbolique : seule l’UAI attribue les noms officiels, comme l’explique notre article sur le nommage des étoiles. Les étapes sont décrites dans notre page sur le baptême d’une étoile.
Une étoile pour les regards perçants, presque au zénith des nuits de mars.
Questions fréquentes sur la constellation du Lynx
Pourquoi la constellation s’appelle-t-elle le Lynx ?
Parce que son créateur, Johannes Hevelius, estimait qu’il fallait des yeux de lynx pour distinguer ses étoiles, très faibles. Le nom ne renvoie à aucune légende.
Quand voir le Lynx depuis la France ?
De décembre à mai en soirée, avec un sommet vers le 6 mars à 22 h, quand il culmine presque au zénith. Une partie reste visible toute l’année, car elle est circumpolaire.
Quelle est l’étoile la plus brillante du Lynx ?
α Lyncis, une géante rouge de magnitude 3,14 située à 203 années-lumière. C’est la seule étoile de la constellation plus brillante que la quatrième magnitude.
Faut-il un instrument pour voir le Lynx ?
Non, mais un ciel très sombre est indispensable ; des jumelles aident à suivre la chaîne de ses étoiles.
Peut-on choisir le Lynx pour un baptême d’étoile ?
Oui, à l’étape « Choix de la constellation ». Votre certificat indiquera le Lynx ; le nom donné reste un cadeau symbolique, distinct des noms officiels.
Pour aller plus loin
Tout commence par un ciel noir : deux lectures pour s’y préparer, puis le Lynx parmi les 88 figures du ciel.
Sources
- Union astronomique internationale : liste officielle des 88 constellations et de leurs limites ; WGSN (Alsciaukat).
- Magnitudes et distances : catalogue HYG v4.4 (D. Nash, CC BY-SA 4.0), d’après Hipparcos (van Leeuwen, 2007).
- Histoire : J. Hevelius, Firmamentum Sobiescianum (1690) ; I. Ridpath, Star Tales.
- Hauteurs et heures de passage au méridien calculées pour Paris (heure légale), vérifiables dans Stellarium.
