Trois étoiles en arc, à mi-chemin entre les Pléiades et le Carré de Pégase : voilà toute la constellation du Bélier, ou presque. Depuis la France, elle brille d’octobre à février et passe haut au sud à la mi-décembre. Modeste par la taille, elle a pourtant ouvert le zodiaque pendant des siècles, et elle porte l’animal le plus précieux de la mythologie grecque : le bélier à la toison d’or, que Jason partit chercher au bout du monde.
- Un arc de trois étoiles entre Pléiades et Pégase.
- Le Soleil le traverse du 19 avril au 14 mai.
- Le bélier d’or qui sauva Phrixos et Hellé.
Où se trouve la constellation du Bélier ?
Le Bélier appartient au zodiaque, au nord de l’équateur céleste, entre les Poissons à l’ouest et le Taureau à l’est. Il touche aussi le Triangle et Persée au nord, la Baleine au sud : cinq voisines en tout.
Pour le trouver, tracez une ligne entre les Pléiades et le Carré de Pégase. Vers le milieu, un peu au nord, trois étoiles forment un arc court et légèrement courbé : Hamal, la plus brillante, puis Sheratan et Mesarthim. Elles dessinent la tête et les cornes de l’animal.
Le reste du corps, couché et la tête tournée vers l’arrière, se compose d’étoiles bien plus faibles qui ne se révèlent qu’à la campagne. Hamal, en revanche, perce sans peine un ciel urbain : c’est elle qu’il faut chercher d’abord.
Quand observer le Bélier depuis la France ?
D’octobre à février, en soirée. Le Bélier se lève à l’est au début de l’automne ; vers le 14 décembre, à 22 h, il trône plein sud à 61° de hauteur, dans une nuit noire. En janvier, il descend vers le sud-ouest ; fin février, il se couche à l’ouest peu après la tombée de la nuit.
Les longues soirées des fêtes de fin d’année lui vont bien : il domine alors le sud, au-dessus de la Baleine. Pour le situer précisément depuis votre jardin, l’application Stellarium, présentée dans notre guide, est une aide précieuse.
Le bélier à la Toison d’or
Ptolémée inscrit le Bélier parmi ses 48 constellations, mais les Babyloniens y voyaient une tout autre image : le « journalier », un ouvrier agricole. Pour les Grecs, il s’agit du bélier merveilleux dont la toison était d’or.
Apollodore et Hygin rapportent son histoire. Phrixos et sa sœur Hellé, enfants du roi Athamas et de la nymphe Néphélé, étaient menacés par leur belle-mère Ino, qui fit croire qu’un oracle exigeait le sacrifice du garçon. Leur mère leur envoya un bélier ailé à la toison d’or, présent d’Hermès. Les deux enfants s’envolèrent sur son dos ; mais au-dessus du détroit qui sépare l’Europe de l’Asie, Hellé lâcha prise et tomba dans les flots, qui prirent son nom : l’Hellespont.
Phrixos parvint jusqu’en Colchide, au bord de la mer Noire. Il sacrifia le bélier à Zeus et offrit sa toison au roi Éétès, qui la suspendit dans un bois sacré, sous la garde d’un dragon. C’est elle que Jason et les Argonautes vinrent conquérir, avec l’aide de Médée.
De toute la mythologie grecque, aucun trésor ne fut plus convoité que cette toison.
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Hamal (α Arietis), de magnitude 2,01, est une géante orangée à 65,8 années-lumière. Son nom vient de l’arabe al-hamal, « l’agneau », qui désignait toute la constellation. Sheratan (β), magnitude 2,64, est une étoile blanche plus proche encore, à 58,7 années-lumière ; son nom rappelle une ancienne station lunaire arabe, « les deux signes ».
jusqu’à Hamal
réel du Soleil
39e rang sur 88
Mesarthim (γ), la troisième étoile de l’arc, cache une jolie surprise : un petit télescope la dédouble en deux étoiles blanches presque identiques. En 1664, l’Anglais Robert Hooke la vit ainsi en suivant une comète ; ce fut l’une des premières étoiles doubles découvertes à la lunette. Pour comprendre ces couples, lisez notre article sur les étoiles binaires. Son nom serait né d’une mauvaise lecture de l’astronome Johann Bayer, au XVIIe siècle. Plus discrète, Bharani (41 Arietis, 3,61) porte un nom sanskrit, « celle qui porte », celui de l’une des vingt-sept stations lunaires de l’Inde.
Le Soleil dans le Bélier : dates réelles et signe astrologique
En 2027, le Soleil traversera la constellation du Bélier du 19 avril au 14 mai, soit environ 25 jours. Le signe astrologique du Bélier commence, lui, à l’équinoxe de printemps, vers le 21 mars, et s’achève vers le 20 avril. Une personne née le 1er avril est « Bélier » selon l’horoscope, alors que le Soleil se trouvait ce jour-là dans les Poissons.
Il y a un peu plus de deux mille ans, le Soleil entrait bien dans le Bélier à l’équinoxe de mars : c’est pourquoi le signe ouvre l’année astrologique, et pourquoi les astronomes parlent encore du « premier point du Bélier » pour désigner le point vernal. Mais la précession des équinoxes a fait glisser ce point dans la constellation des Poissons. Ajoutons que l’écliptique traverse une treizième constellation, Ophiuchus, et que les constellations ont des tailles inégales. L’astrologie reste une tradition symbolique, que l’on peut apprécier sans la prendre pour une science. Notre article sur la localisation du zodiaque vous aide à situer chaque signe.
Offrir une étoile dans la constellation du Bélier
Le Bélier évoque l’élan, l’audace et le renouveau : celui du printemps qu’il ouvrait autrefois, et celui du bélier qui s’envole pour sauver deux enfants. Sa toison d’or en fait aussi le symbole d’un trésor rare, que l’on n’offre qu’aux êtres précieux.
C’est une constellation pour un anniversaire de printemps, un nouveau départ, un projet audacieux ou une personne qui fonce. Le Bélier figure dans la liste proposée à l’étape « Choix de la constellation », au moment de personnaliser votre coffret ; notre page comment baptiser une étoile en présente les étapes. Ce baptême est un geste symbolique et affectif ; les noms officiels d’étoiles, de Hamal à Bharani, sont attribués par l’Union astronomique internationale et par elle seule.
Une étoile du bélier d’or pour une personne qui ose, avec certificat et carte du ciel dans un écrin à offrir.
Questions fréquentes sur la constellation du Bélier
Comment repérer la constellation du Bélier ?
Entre les Pléiades et le Carré de Pégase, cherchez un petit arc de trois étoiles : Hamal, la plus brillante et orangée, Sheratan et Mesarthim. Les soirs de décembre, il passe haut au sud vers 22 h.
Quand le Soleil se trouve-t-il dans le Bélier ?
Du 19 avril au 14 mai environ (dates 2027). Le signe astrologique du Bélier couvre, lui, la période du 21 mars au 20 avril environ : la précession des équinoxes a décalé les deux calendriers d’environ un mois.
Pourquoi parle-t-on du « premier point du Bélier » ?
C’est l’ancien nom du point vernal, position du Soleil à l’équinoxe de mars. Il se trouvait dans le Bélier dans l’Antiquité, d’où ce nom resté dans le vocabulaire des astronomes ; il est aujourd’hui dans les Poissons.
Quelle est la légende du Bélier ?
C’est le bélier ailé à la toison d’or qui emporta Phrixos et Hellé loin de leur belle-mère. Hellé tomba dans l’Hellespont ; Phrixos atteignit la Colchide, où la toison fut gardée jusqu’à ce que Jason et les Argonautes la conquièrent.
Quelle symbolique pour une étoile du Bélier ?
On y associe l’élan, l’audace et le renouveau du printemps, mais aussi la valeur d’un trésor rare, la toison d’or. C’est un joli choix pour un anniversaire d’avril ou un nouveau départ.
Pour aller plus loin
La quête continue : deux articles à lire, puis le Bélier et le reste du zodiaque parmi les 88 constellations.
Sources
- Union astronomique internationale : liste officielle des 88 constellations et de leurs limites ; noms et étymologies publiés par le WGSN.
- Magnitudes, distances et types spectraux : catalogue HYG v4.4 (D. Nash, CC BY-SA 4.0), d’après Hipparcos (van Leeuwen, 2007).
- Récits antiques : Apollodore, Bibliothèque, I, 9 ; Hygin, De astronomia et Fables.
- Dates de passage du Soleil (2027) et heures de passage au méridien calculées pour Paris (heure légale), vérifiables dans Stellarium.
