Trois étoiles suffisent à dessiner la constellation du Triangle, petite figure nette posée entre Andromède et le Bélier. Depuis la France, elle brille de septembre à février et passe presque à la verticale au début de décembre. Les Grecs y lisaient la lettre delta ; les astronomes y trouvent la galaxie M33, troisième grande galaxie de notre voisinage cosmique, et des étoiles qui ont presque toutes reçu leur nom officiel en 2025.
- Un petit triangle étiré entre Andromède et le Bélier.
- Début décembre vers 22 h, presque au zénith.
- La galaxie M33, visible sous un ciel très noir.
Où se trouve la constellation du Triangle ?
Le Triangle occupe une petite parcelle du ciel boréal, juste au sud d’Andromède et au nord du Bélier. Il ne compte que quatre voisines : Andromède, le Bélier, Persée et les Poissons. Avec 132 degrés carrés, il se classe parmi les plus petites constellations du ciel.
Pour le trouver, partez de l’étoile Almach, au bout de la chaîne d’Andromède, et descendez vers Hamal, la plus brillante du Bélier. À mi-chemin, un triangle allongé de trois étoiles de troisième et quatrième grandeur se détache nettement : Alaybasan, Mothallah et Apdu.
Sa forme est si simple qu’elle n’a jamais changé de nom depuis l’Antiquité. Mothallah, à la pointe ouest, porte d’ailleurs le mot arabe qui signifie « le triangle ».
M33, la galaxie du Triangle
À l’ouest de Mothallah s’étend M33, la galaxie du Triangle : une spirale vue presque de face, à près de trois millions d’années-lumière. C’est la troisième grande galaxie de notre Groupe local, après la galaxie d’Andromède et notre Voie lactée. Sa magnitude intégrée de 5,8 la rend théoriquement visible à l’œil nu, mais sa lumière s’étale sur un champ deux fois plus large que la pleine Lune, ce qui la rend très pâle.
Repérer M33 sans instrument est un test pour les meilleurs ciels de montagne : l’un des objets les plus lointains que l’œil humain puisse percevoir. Aux jumelles, sous un ciel noir, elle apparaît comme une lueur ronde et diffuse. Les télescopes y révèlent des nébuleuses géantes où naissent des étoiles. Pour la replacer dans l’Univers, lisez notre article sur les galaxies lointaines.
de la galaxie M33
deux pleines Lunes
78e rang sur 88
Quand observer le Triangle depuis la France ?
De septembre à février, en soirée. Le Triangle se lève au nord-est à la fin de l’été ; vers le 6 décembre, à 22 h, il culmine à 73° de hauteur, très haut au sud, dans une nuit noire. En janvier, il penche vers l’ouest ; en mars, il se couche peu après la tombée de la nuit.
Ses trois étoiles principales se voient en banlieue. Pour M33, en revanche, attendez une nuit sans Lune, loin de toute ville, et laissez vos yeux s’habituer à l’obscurité pendant au moins vingt minutes. Notre méthode pour observer votre étoile détaille ces gestes simples.
Deltoton, une lettre grecque dans le ciel
Le Triangle fait partie des 48 constellations de l’Almageste de Ptolémée. Les Grecs l’appelaient Deltoton, car il reproduit la lettre delta, Δ. Selon Ératosthène, Hermès l’aurait placé au-dessus du Bélier pour signaler cette constellation trop pâle, et la lettre rappellerait l’initiale de Zeus, Dios en grec.
Hygin rapporte d’autres lectures : certains y voyaient le delta du Nil, d’autres la Sicile, l’île aux trois caps, que Déméter aurait demandé à Zeus d’inscrire dans le ciel tant elle lui était chère. À la fin du XVIIe siècle, l’astronome Johannes Hevelius, à Dantzig, dessina même un « Petit Triangle » juste à côté ; cette figure a disparu des cartes, absorbée dans les limites officielles du grand.
Trois points suffisent à faire une figure : le Triangle est la constellation de l’essentiel.
Cinq étoiles, cinq noms officiels
Rares sont les constellations dont toutes les étoiles principales ont un nom reconnu par l’Union astronomique internationale. Le Triangle en fait partie, et la plupart de ces noms datent de 2025. Alaybasan (β Trianguli), la plus brillante avec une magnitude de 3,00, à 127 années-lumière, a été nommée le 7 novembre 2025 d’après un astérisme arabe, « les deux articulations ». Apdu (γ, 4,01), nommée le 13 novembre 2025, reprend le nom d’une constellation de l’Égypte ancienne, « l’Oiseau ».
Deltoton (δ, 4,84), baptisée en juin 2025, ressuscite le nom grec de la constellation ; c’est une étoile semblable au Soleil, toute proche, à 35 années-lumière. Triminus (6 Trianguli, 4,94), nommée en août 2025, conjugue l’abréviation officielle « Tri » et le Petit Triangle d’Hevelius. Seule Mothallah (α, 3,42, à 63 années-lumière) portait son nom depuis 2016. Pour comprendre comment l’UAI choisit ces noms, voyez notre article sur le nommage des étoiles.
Offrir une étoile dans la constellation du Triangle
Le Triangle évoque l’harmonie et l’équilibre d’une figure parfaite, et le lien à trois : on l’associe volontiers à une famille qui s’agrandit avec la naissance d’un premier enfant, à un trio d’amis inséparables, ou à trois générations réunies. Sa simplicité en fait aussi un symbole d’évidence, celle des choses vraies.
Pour l’offrir, désignez le Triangle à l’étape « Choix de la constellation » de votre personnalisation ; notre page comment baptiser une étoile explique la suite. Et puisque ses étoiles viennent d’être nommées, une précision s’impose : ces noms officiels sont décidés par l’Union astronomique internationale, tandis que le nom que vous offrez reste un présent symbolique, qui n’appartient qu’à votre histoire.
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Questions fréquentes sur la constellation du Triangle
Comment trouver la constellation du Triangle ?
Entre Almach, au bout de la chaîne d’Andromède, et Hamal, l’étoile brillante du Bélier. À mi-chemin, trois étoiles forment un triangle étroit et allongé, haut dans le ciel d’automne et d’hiver.
Peut-on voir la galaxie du Triangle à l’œil nu ?
Seulement sous un ciel exceptionnellement noir, de montagne ou de campagne isolée. Sa lumière, de magnitude 5,8, s’étale sur un champ deux fois plus large que la pleine Lune ; des jumelles la montrent plus facilement, comme une lueur ronde et pâle.
À quelle distance se trouve M33 ?
À près de trois millions d’années-lumière. C’est la troisième grande galaxie du Groupe local, après la galaxie d’Andromède et la Voie lactée, et l’un des objets les plus lointains accessibles à l’œil nu.
Pourquoi le Triangle s’appelait-il Deltoton ?
Parce que sa forme reproduit la lettre grecque delta, Δ. Selon Ératosthène, cette lettre rappelait l’initiale de Zeus ; d’autres auteurs y voyaient le delta du Nil ou la Sicile, l’île aux trois caps.
Quelles étoiles du Triangle ont un nom officiel ?
Ses cinq étoiles les plus brillantes : Alaybasan, Mothallah, Apdu, Deltoton et Triminus. Quatre de ces noms ont été adoptés par l’UAI en 2025 ; Mothallah date de 2016.
Que symbolise une étoile du Triangle ?
On y associe l’harmonie, l’équilibre et le lien à trois : une famille qui s’agrandit, un trio d’amis, trois générations. Le nom de la constellation s’inscrit sur le certificat, au côté de la carte du ciel.
Pour aller plus loin
Cartes du ciel et noms d’étoiles : deux articles pour approfondir, avant de retrouver le Triangle parmi le grand atlas des constellations.
Sources
- Union astronomique internationale : liste officielle des 88 constellations et de leurs limites ; noms et étymologies publiés par le WGSN (Deltoton, Triminus, Alaybasan et Apdu, adoptés en 2025).
- Magnitudes, distances et types spectraux : catalogue HYG v4.4 (D. Nash, CC BY-SA 4.0), d’après Hipparcos (van Leeuwen, 2007).
- Galaxie M33 : catalogue OpenNGC (M. Verga et contributeurs, CC BY-SA 4.0).
- Récits antiques : Ératosthène, Catastérismes ; Hygin, De astronomia.
- Heures de passage au méridien calculées pour Paris (heure légale), vérifiables dans Stellarium.
