La constellation de Pégase se reconnaît à un immense quadrilatère d’étoiles, le Grand Carré, qui domine le ciel du sud lors des soirées d’octobre et de novembre. Septième constellation par la taille, elle figure le cheval ailé des Grecs, né du sang de Méduse. Elle abrite aussi une étoile discrète, 51 Pegasi, autour de laquelle deux astronomes suisses ont découvert en 1995 la première planète tournant autour d’un astre semblable à notre Soleil.
- Un grand carré d’étoiles, plein sud fin octobre vers 22 h.
- Le cheval ailé de Persée et de Bellérophon.
- 51 Pegasi, berceau de la première exoplanète « solaire ».
Le Grand Carré, porte d’entrée de la constellation de Pégase
Pégase se trouve dans le ciel boréal, juste au nord de l’équateur céleste. Son repère est le Grand Carré, formé de quatre étoiles de deuxième grandeur : Markab, Scheat et Algenib, qui appartiennent à Pégase, et Alpheratz, qui appartient à sa voisine Andromède. Huit constellations l’entourent, parmi lesquelles le Petit Cheval, le Cygne et le Verseau.
Le Carré est immense, une quinzaine de degrés de côté, mais étonnamment vide : à l’œil nu, on n’y compte que quelques étoiles faibles. C’est le corps du cheval. Depuis Markab, l’angle sud-ouest, une ligne d’étoiles file vers l’ouest pour dessiner le cou et la tête, jusqu’à Enif, le museau.
Le cheval céleste n’a que la moitié avant du corps, et nous le voyons à l’envers depuis l’hémisphère nord : ses jambes pointent vers le haut, sa tête vers le sol. Le Carré, lui, sert de tremplin vers la galaxie d’Andromède et vers les Poissons.
Quand voir Pégase depuis la France ?
D’août à décembre, en soirée. Le Carré se lève à l’est au cœur de l’été, en position de losange. Fin octobre, vers 22 h, Pégase passe plein sud, son centre à 61° de hauteur, dans une nuit noire : c’est le moment de la contempler. En novembre et décembre, elle bascule vers le sud-ouest puis l’ouest, avant de disparaître dans le crépuscule en janvier.
Ses quatre étoiles principales percent sans peine un ciel de banlieue ; pour distinguer la tête et les jambes, il faut un horizon dégagé, loin des éclairages. L’application Stellarium, présentée dans notre guide, superpose le dessin du cheval au ciel réel.
Pégase, le cheval né de Méduse
Les Grecs connaissaient cette constellation sous le nom de « Cheval » : c’est ainsi que la désigne le poète Aratos au IIIe siècle avant notre ère, et Ptolémée la compte parmi ses 48 figures. On l’identifia au plus célèbre des chevaux de la mythologie, Pégase.
Selon Hésiode, Pégase jaillit du cou de Méduse au moment où Persée trancha la tête de la Gorgone. Plus tard, le héros Bellérophon parvint à le dompter grâce à une bride d’or offerte par Athéna, et tous deux terrassèrent la Chimère, monstre crachant le feu. Grisé par sa gloire, Bellérophon voulut monter jusqu’à l’Olympe ; le cheval le désarçonna et poursuivit seul sa course vers les dieux, où il porte depuis le tonnerre et les éclairs de Zeus.
D’un coup de sabot sur le mont Hélicon, Pégase fit jaillir la source des Muses.
Aratos raconte cette naissance de l’Hippocrène, la « fontaine du cheval », où les poètes venaient chercher l’inspiration. De ce cheval qui vole, frappe la roche et fait naître une source, les enfants retiennent l’essentiel : rien n’arrête un rêve qui a des ailes. Retrouvez ces figures dans notre sélection des constellations mythologiques.
✦ Univers EnfanceUne étoile pour chaque premier pas✦Le plus beau des souvenirs pour accueillir un enfant et accompagner ses premiers rêves.Entrer dans l’univers EnfanceEnif, Scheat, Markab : des noms qui ont voyagé
L’étoile la plus brillante de Pégase est Enif (ε Pegasi), de magnitude 2,39 : une supergéante orangée située à 690 années-lumière. Son nom évoquerait le « nez » en arabe, Ptolémée plaçant l’étoile sur le museau du cheval, mais son origine exacte reste incertaine.
Les étoiles du Carré racontent une curieuse histoire de copistes. Markab (α, 2,49, à 133 années-lumière) porte un nom arabe qui désignait « l’épaule du cheval », c’est-à-dire une autre étoile, β ; il a glissé vers α à la fin du Moyen Âge. Scheat (β, 2,42), une géante rouge à l’éclat légèrement variable, à 196 années-lumière, doit son nom au « tibia » d’une étoile du Verseau. Et Algenib (γ, 2,83), à près de 400 années-lumière, a hérité du « flanc » qui revenait à l’origine à l’étoile principale de Persée.
7e rang sur 88
jusqu’à Enif
à l’œil nu
51 Pegasi et les autres trésors du cheval
La première planète d’une étoile « solaire »
En 1995, depuis l’Observatoire de Haute-Provence, Michel Mayor et Didier Queloz annoncèrent la découverte d’une planète géante autour de 51 Pegasi, une étoile proche du Soleil par sa nature, à une cinquantaine d’années-lumière. C’était la première planète repérée autour d’une étoile de ce type ; elle boucle son orbite en un peu plus de quatre jours. La découverte leur valut le prix Nobel de physique en 2019. Pour suivre la traque de ces mondes, lisez notre article sur les chasseurs d’exoplanètes.
M15 et le Quintette de Stephan
Près d’Enif brille M15, un amas globulaire de magnitude 6,2, l’un des plus denses connus : une boule de plusieurs centaines de milliers d’étoiles, accessible aux jumelles. Plus au nord, cinq galaxies semblent se presser dans un mouchoir de poche : c’est le Quintette de Stephan, découvert en 1877 par Édouard Stephan à l’Observatoire de Marseille, et devenu en 2022 l’une des premières images du télescope spatial James-Webb.
Offrir une étoile dans la constellation de Pégase
Pégase évoque l’imagination, l’envol et l’inspiration : le cheval qui franchit les nuages et fait jaillir la source des poètes. On l’associe volontiers à l’enfance, à ses rêves sans limites et à ses premiers grands élans. C’est une belle constellation pour une naissance, un baptême, une première rentrée ou pour encourager un jeune artiste.
Au moment de personnaliser votre coffret, l’étape « Choix de la constellation » permet de retenir Pégase ; notre guide pour baptiser une étoile vous accompagne ensuite. Une précision s’impose : ce nom est un présent symbolique, qui ne remplace pas les désignations des astronomes. Les noms officiels des étoiles, comme Enif ou Markab, sont attribués par l’Union astronomique internationale.
Offrez une étoile du cheval ailé, avec son certificat et sa carte du ciel, dans un coffret fait pour faire rêver.
Questions fréquentes sur la constellation de Pégase
Comment trouver le Carré de Pégase ?
Les soirs d’automne, cherchez haut dans le ciel du sud un grand quadrilatère de quatre étoiles d’éclat semblable, presque vide en son centre. Son coin nord-est, Alpheratz, prolonge la chaîne d’étoiles d’Andromède.
À quelle saison voit-on Pégase en France ?
D’août à décembre en soirée. Fin octobre, vers 22 h, le centre de la constellation passe plein sud à 61° de hauteur : c’est la meilleure période. Au printemps, Pégase est sous l’horizon à cette heure-là.
Quelle est l’étoile la plus brillante de Pégase ?
Enif (ε Pegasi), magnitude 2,39, une supergéante orangée à 690 années-lumière qui marque le museau du cheval. Elle devance de peu Scheat (2,42) et Markab (2,49).
Pourquoi Pégase apparaît-il à l’envers ?
Les Anciens ont dessiné le cheval de telle sorte que, vu depuis l’hémisphère nord, il paraît voler la tête en bas, les jambes vers le haut. Seule la moitié avant de l’animal est représentée.
Qu’a-t-on découvert autour de 51 Pegasi ?
En 1995, Michel Mayor et Didier Queloz y ont détecté une planète géante, la première trouvée autour d’une étoile semblable au Soleil. Cette découverte, faite depuis l’Observatoire de Haute-Provence, a été récompensée par le prix Nobel de physique 2019.
Pégase est-il un bon choix pour l’étoile d’un enfant ?
Oui : le cheval ailé parle aux rêves d’enfance et à l’envie de grandir. Choisissez Pégase à l’étape « Choix de la constellation » pour une naissance ou un baptême ; son nom figurera sur le certificat et la carte du ciel.
Pour aller plus loin
Deux lectures pour prolonger la chevauchée, puis Pégase et ses huit voisines parmi la page des 88 constellations.
Sources
- Union astronomique internationale : liste officielle des 88 constellations et de leurs limites ; noms et étymologies des étoiles publiés par le WGSN.
- Magnitudes, distances et types spectraux : catalogue HYG v4.4 (D. Nash, CC BY-SA 4.0), d’après Hipparcos (van Leeuwen, 2007).
- Amas globulaire M15 : Harris (1996, édition 2010) ; galaxies : catalogue OpenNGC (CC BY-SA 4.0).
- Planète de 51 Pegasi : Mayor et Queloz, Nature 378, 355 (1995).
- Heures de passage au méridien calculées pour Paris (heure légale), vérifiables dans Stellarium.
