Quadrantides 2027 : les étoiles filantes de janvier, une fenêtre très courte

Quand voir les Quadrantides 2027 ?

Les Quadrantides ont une particularité : leur maximum est très étroit. Là où d’autres pluies s’étalent sur plusieurs nuits, celle-ci se concentre sur un temps court. L’Organisation internationale des météores (IMO) annonce le pic le 4 janvier 2027 vers 3 h 25 en temps universel, c’est-à-dire 4 h 25 à Paris. L’incertitude est de l’ordre de 2 h 30 : le pic peut donc survenir sensiblement plus tôt ou plus tard que prévu.

La seule nuit à retenir est celle du 3 au 4 janvier. Installez-vous entre 3 h et 6 h : vous couvrez la fenêtre annoncée avec une marge de chaque côté, et le ciel reste sombre jusqu’au lever du jour. Ne visez pas l’heure exacte : arrivez plus tôt, laissez le ciel venir à vous. En dehors de ce pic, les nuits voisines offrent peu de chose, et il serait imprudent d’en attendre davantage.

La Lune s’efface

La nouvelle Lune a lieu le 7 janvier. Le 4, elle est éclairée à environ 12 % et ne se lève qu’à 6 h 18 à Paris, presque au lever du jour. Pendant tout le créneau d’observation, le ciel est donc sans Lune : c’est exactement ce que l’on souhaite pour voir les météores les plus discrets. L’American Meteor Society indique elle aussi une Lune très fine pour cette nuit.

Où regarder ?

Placez-vous face au nord-est, le regard tourné vers le haut. Le radiant, point du ciel d’où les étoiles filantes semblent partir, se trouve près de la Grande Ourse ; il monte au fil de la nuit et se tient bien haut avant l’aube, ce qui favorise l’observation. Comme pour toutes les pluies, ne fixez pas le radiant : les étoiles filantes apparaissent partout dans le ciel, et les plus longues traînées se voient loin de lui. Un regard large, tourné vers le haut, vous en fera voir davantage qu’un regard fixe.

Pour retrouver vos repères dans le ciel de janvier, la page des constellations vous aide à situer les grandes figures de l’hiver.

Combien en verrez-vous ?

Le chiffre de 80 par heure (de 60 à 200 selon les retours passés) est un taux théorique : il suppose un ciel parfaitement noir et un radiant haut. Sous un ciel de campagne, vous en verrez moins ; près d’une ville, bien moins encore. Comme le pic est très bref, l’intensité varie beaucoup d’une heure à l’autre : une même nuit peut offrir un long silence, puis une courte fenêtre généreuse.

Pour comparer avec les autres rendez-vous de la période, consultez le calendrier des étoiles filantes : il situe, nuit par nuit, la Lune pour Paris.

D’où viennent-elles ?

Une étoile filante n’est pas une étoile : c’est un petit fragment de matière qui entre dans l’atmosphère et s’embrase un instant. Une pluie se produit lorsque la Terre traverse, chaque année à la même date, une traînée de débris. Les sources consultées pour cet article donnent les dates et les conditions d’observation ; elles ne précisent pas l’origine exacte de cette traînée, et nous préférons ne pas l’affirmer faute de vérification.

Nos conseils pour une nuit de janvier

• Habillez-vous comme pour la montagne. À 4 h du matin en janvier, le froid est vif : bonnet, gants, plusieurs couches, chaussettes épaisses, thermos de boisson chaude.
• Prévoyez une position confortable. Un transat ou un tapis isolant épargne la nuque, et le froid du sol.
• Laissez vos yeux s’adapter. Comptez vingt minutes d’obscurité avant de juger du ciel. Gardez le téléphone éteint, ou en mode nuit.
• Soyez patient. Le pic est bref : il peut venir à la fin, ou vous échapper d’une demi-heure. Restez jusqu’à l’aube.
• Choisissez un horizon dégagé, côté nord-est, loin de l’éclairage public.
• Choisissez un lieu que vous connaissez et prévenez un proche si vous sortez de nuit.

Pour prolonger la nuit