Léonides 2026 : voir les étoiles filantes du 17 au 18 novembre

Quand voir les Léonides en 2026 ?

Le maximum est attendu dans la nuit du mardi 17 au mercredi 18 novembre. L’Organisation internationale des météores (IMO) le place le 17 à 23 h 45 en temps universel, soit 0 h 45 à Paris. Un autre calcul, cité par l’IMO, donne le 17 à 16 h en temps universel, soit 17 h à Paris, en plein jour. Notre calcul pour Paris donne vers 0 h 48. Ces heures sont des prévisions : les Léonides sont actives du 6 au 30 novembre, et le pic réel peut s’écarter de plusieurs heures.

La NASA, elle, indique la nuit du 16 au 17 pour le pic. Les deux nuits méritent un regard : celle du 16 au 17 compte même plus d’une heure de nuit noire de plus, la Lune s’y couchant dès 23 h 14.

La Lune, éclairée à 54 % au maximum, se couche le 18 à 0 h 24. Le ciel est donc noir environ vingt minutes avant le maximum, puis pendant près de six heures, jusqu’au début de l’aube, si le ciel est dégagé.

Avant les Léonides, dès jeudi 12 novembre, les Taurides du Nord, des étoiles filantes lentes, atteignent leur maximum autour du 12 novembre, avec jusqu’à 5 météores par heure ; ce jeudi 12, la Lune, très mince, se couche dès 18 h 49.

D’où viennent les Léonides ?

Ce sont des grains de poussière laissés par la comète 55P/Tempel-Tuttle, découverte par Ernst Tempel en 1865 et, de façon indépendante, par Horace Tuttle en 1866. Elle met environ 33 ans à faire le tour du Soleil.

Chaque mi-novembre, la Terre traverse son sillage. Les grains entrent dans notre air à environ 71 kilomètres par seconde : la NASA les compte parmi les météores les plus rapides.

Tous les 33 ans environ, la pluie peut devenir tempête, au moins 1 000 météores par heure. En 1966, la NASA parle de milliers de météores par minute pendant une quinzaine de minutes ; la dernière tempête qu’elle cite date de 2002.

Rien de tel n’est annoncé pour 2026. La comète repasse au plus près du Soleil le 20 mai 2031 et les grains que nous croisons la précèdent. Des modèles de 2025, cités par l’IMO, prévoient des traînées de faible densité, sans sursaut notable.

Combien d’étoiles filantes verrez-vous ?

Le taux de 15 par heure est un maximum théorique : ce qu’un observateur idéal verrait en une heure, sous un ciel sans le moindre voile. Hors des années de tempête, la NASA le dit souvent plus bas, autour de trois par heure sous un ciel sombre.

Venez donc pour la nuit plus que pour le compte. Les Léonides sont brillantes et parfois colorées, selon la NASA, et elles comptent parmi les plus rapides du ciel. Certaines sont des boules de feu ; d’autres rasent l’horizon en laissant une longue traînée.

Venez donc pour la nuit plus que pour le compte.

Où regarder, et comment s’y préparer ?

Les Léonides semblent jaillir de la constellation du Lion, d’où leur nom. À Paris, ce point se lève vers 23 h 20, à environ 13° de hauteur à 0 h 48, puis à environ 24° à 2 h.

Ne fixez pourtant pas le Lion : près de ce point, les traînées paraissent courtes ; plus loin, elles s’allongent. La NASA conseille d’embrasser le plus de ciel possible.

Commencez vers minuit, loin des lumières de la ville. Allongez-vous sur le dos, les pieds vers l’est, couvrez-vous bien : une couverture ou un sac de couchage aident. Vos yeux s’habituent à l’obscurité en moins de trente minutes.

Que regarder d’autre avant l’aube ?

Si vous veillez jusqu’au petit matin, Mars et Jupiter, au plus près l’une de l’autre le 16 novembre à 1,2°, sont encore proches deux jours plus tard : 1,4° le 18 à 6 h. Notre ciel de novembre 2026, nuit après nuit en détaille les rendez-vous.

Le ciel d’hiver garde d’autres rendez-vous. Pour les prochaines nuits d’étoiles filantes, consultez le calendrier des étoiles filantes de 2026 et 2027.

Une nuit d’étoiles filantes demande peu : un ciel dégagé, un peu de patience, quelqu’un à qui dire « là, regardez ».