La constellation des Gémeaux réunit deux étoiles brillantes, Castor et Pollux, qui veillent côte à côte au-dessus d’Orion pendant les nuits d’hiver. Constellation du zodiaque, elle se lève en début de soirée à la fin de l’automne et culmine très haut au sud en février. C’est d’elle que jaillissent les Géminides chaque mois de décembre, et c’est chez elle que furent découvertes deux planètes du système solaire.
- Castor la blanche, Pollux l’orangée, côte à côte.
- Les Géminides illuminent les nuits de la mi-décembre.
- Uranus et Pluton y furent découvertes.
Castor et Pollux, deux têtes pour se repérer
Les Gémeaux s’étendent au nord-est d’Orion, entre le Taureau à l’ouest et le Cancer à l’est. Leurs deux étoiles principales, presque de même éclat et séparées d’environ quatre degrés et demi, figurent les têtes des jumeaux. La constellation touche aussi le Cocher, le Lynx, la Licorne, Orion et le Petit Chien.
Pour les trouver, tracez une ligne de Rigel à Bételgeuse, dans Orion, et prolongez-la d’autant vers le haut : vous arrivez entre Castor et Pollux. La plus haute, d’un blanc pur, est Castor ; la plus basse, légèrement orangée, est Pollux.
De chaque tête descend une ligne d’étoiles vers Orion : ce sont les corps des deux frères, qui semblent se tenir par la main. Leurs pieds reposent sur la Voie lactée, près de l’amas M35, à deux pas de la frontière du Taureau.
Les soirées des Gémeaux, de décembre à mai
Depuis la France, les Gémeaux se montrent en soirée de décembre à mai. Ils culminent plein sud vers 22 h autour du 20 février, à environ 64° de hauteur : très haut, dans un ciel parfaitement noir. Au printemps, on les retrouve encore à l’ouest après le coucher du Soleil, jusqu’en juin.
À la mi-novembre, ils se lèvent à l’est-nord-est en milieu de soirée. À la mi-décembre, à 22 h, ils sont à plus de 30° au-dessus de l’horizon est et passent au méridien vers 2 h 30 ; pendant les longues nuits de Noël, ils montent ainsi derrière le Taureau et Orion. En janvier, ce passage a lieu vers minuit, à la mi-février vers 22 h 20.
Chaque année, autour du 13 décembre, les Géminides semblent jaillir de près de Castor. C’est l’une des pluies d’étoiles filantes les plus riches de l’année, et elle a une particularité : ses poussières viennent non pas d’une comète, mais d’un astéroïde, nommé Phaéton.
Pollux et Castor, des jumeaux qui ne se ressemblent pas
Pollux (β Geminorum), de magnitude 1,14, est l’étoile la plus brillante des Gémeaux. Cette géante orangée se trouve à 33,8 années-lumière. On lui connaît une planète géante, découverte en 2006 et baptisée Thestias lors d’une consultation publique de l’UAI, comme le raconte notre article sur les chasseurs d’exoplanètes.
Castor (α Geminorum), à environ 51 années-lumière, brille un peu moins : vers la magnitude 1,6 pour l’ensemble du système. Car Castor n’est pas une étoile mais six, réparties en trois couples. Une petite lunette sépare déjà les deux principales ; chacune est elle-même double, et une troisième paire, plus faible, gravite à l’écart. Pour comprendre ces systèmes, voyez notre page sur les étoiles binaires. Si Castor porte malgré tout la lettre α, c’est que Johann Bayer, en 1603, ne classait pas les étoiles à la décimale près.
jusqu’à Pollux
réel du Soleil
à l’œil nu
Alhena, Tejat et Wasat
Au pied de Pollux, Alhena (γ Geminorum), de magnitude 1,93, à environ 110 années-lumière, tient son nom d’une ancienne station lunaire arabe. Tejat (μ Geminorum), géante rouge de magnitude 2,87, marque un pied de Castor. Et Wasat (δ Geminorum), au milieu de la constellation, se trouve presque sur l’écliptique, la route du Soleil et des planètes.
Deux planètes découvertes dans les Gémeaux
Le 13 mars 1781, depuis son jardin de Bath, William Herschel observait les Gémeaux au télescope lorsqu’il remarqua un petit disque qui n’était pas une étoile. Il crut à une comète : c’était Uranus, la première planète découverte depuis l’Antiquité. Cent cinquante ans plus tard, en 1930, Clyde Tombaugh repéra Pluton sur des plaques photographiques prises près de Wasat.
Deux fois, les Gémeaux ont agrandi le système solaire.
Aux jumelles, la constellation réserve aussi l’amas ouvert M35, de magnitude 5,1, large de 24 minutes d’arc, les trois quarts de la pleine Lune, aux pieds de Castor. Plus à l’est, un petit télescope montre la nébuleuse de l’Esquimau, un nuage de gaz expulsé par une étoile mourante, découvert par Herschel en 1787.
La légende des Dioscures
Les Gémeaux figurent parmi les 48 constellations de Ptolémée. Castor et Pollux sont les fils de Léda : Pollux, fils de Zeus, est immortel ; Castor, fils du roi Tyndare, ne l’est pas. Inséparables, ils embarquent avec Jason sur le navire Argo, Castor dompteur de chevaux, Pollux champion de pugilat.
Lorsque Castor est tué au combat, Pollux supplie Zeus de ne pas être séparé de son frère. Pindare raconte le choix offert par le dieu : Pollux peut vivre seul sur l’Olympe, ou partager son immortalité avec Castor, un jour parmi les dieux, un jour sous la terre. Il choisit son frère. Zeus les plaça ensuite parmi les étoiles, côte à côte.
Les marins grecs et romains les invoquaient pendant les tempêtes, et voyaient leur présence dans les lueurs qui dansent parfois au sommet des mâts, que l’on appellera plus tard le feu de Saint-Elme. À Rome, leur temple se dressait sur le Forum. Hygin rapporte que d’autres reconnaissaient dans ces étoiles Apollon et Héraclès.
✦ Univers EnfanceBienvenue au monde, petite étoile✦Naissance, baptême, anniversaire : une étoile qui grandira avec lui, et un certificat qu’il gardera comme un trésor.Entrer dans l’univers EnfanceLe Soleil dans les Gémeaux : dates réelles et signe astrologique
En 2027, le Soleil traversera la constellation des Gémeaux du 22 juin au 21 juillet, soit environ 29 jours. Le signe astrologique des Gémeaux, lui, va du 21 mai au 21 juin environ : un mois d’écart, dû à la précession des équinoxes, ce lent basculement de l’axe terrestre qui décale le ciel depuis l’époque où les signes ont été fixés.
Un repère le montre bien : le Soleil du solstice de juin se trouvait autrefois dans les Gémeaux ; depuis 1990, il est encore dans le Taureau ce jour-là. L’astrologie reste une tradition symbolique, que l’on peut apprécier comme telle, mais elle ne décrit pas la position réelle des astres.
Offrir une étoile dans la constellation des Gémeaux
On associe aux Gémeaux la complicité, la fraternité et ce lien que rien ne rompt, pas même l’absence. Ils évoquent naturellement une naissance de jumeaux, un frère, une sœur, un meilleur ami, tous les duos qui se choisissent ou se reconnaissent. Et comme ils brillent pendant les longues soirées de décembre, on peut les montrer du doigt à la personne qui reçoit l’étoile, le soir même où on la lui offre.
Vous retiendrez les Gémeaux à l’étape « Choix de la constellation », lors de la personnalisation : le certificat et la carte du ciel porteront leur nom et les coordonnées de l’étoile. Ce nom est un présent symbolique, qui n’entre pas dans les catalogues : seuls les noms décidés par l’UAI, comme Castor ou Pollux, sont officiels. Tout est expliqué dans notre guide pour baptiser une étoile.
Une étoile près de Castor et Pollux, pour célébrer ceux qui avancent à deux.
Questions fréquentes sur la constellation des Gémeaux
Comment distinguer Castor de Pollux ?
Castor est la plus haute des deux et brille d’un blanc pur ; Pollux, plus basse et un peu plus lumineuse, tire sur l’orangé. Vues depuis la France, elles sont séparées d’environ quatre degrés et demi, soit trois doigts tendus à bout de bras.
Quand voir les Gémeaux depuis la France ?
De décembre à mai, en soirée. Ils culminent vers 22 h autour du 20 février, à environ 64° au-dessus de l’horizon sud, puis restent visibles à l’ouest au printemps.
Quand observer les Géminides ?
Autour du 13 décembre, en seconde partie de soirée et après minuit, quand la constellation est haute. Le radiant se situe près de Castor ; les poussières proviennent de l’astéroïde Phaéton.
Pourquoi Castor est-elle α alors que Pollux brille davantage ?
En 1603, Johann Bayer attribuait les lettres grecques par groupes d’éclat approximatifs, sans mesure précise. Castor, à peine moins brillante, a reçu la première lettre.
À quelles dates le Soleil traverse-t-il les Gémeaux ?
En 2027, du 22 juin au 21 juillet, soit environ 29 jours, alors que le signe astrologique couvre la période du 21 mai au 21 juin environ. L’écart vient de la précession des équinoxes.
Peut-on offrir une étoile des Gémeaux à des jumeaux ?
C’est même l’une des constellations les plus symboliques pour eux : sélectionnez les Gémeaux à l’étape « Choix de la constellation ». Le nom donné à l’étoile reste un cadeau symbolique, inscrit sur le certificat.
Pour aller plus loin
Les douze figures du zodiaque et les nuits d’étoiles filantes : deux lectures pour prolonger l’hiver, et les Gémeaux à retrouver parmi les 88 constellations du ciel.
ConstellationsLes constellations du zodiaque : histoire et mythologie
Astronomie et étoilesLe Spectacle des Pluies d’Étoiles FilantesSources
- Union astronomique internationale : liste officielle des 88 constellations et de leurs limites ; noms d’étoiles approuvés par le WGSN (Pollux, Castor, Alhena, Tejat) ; consultation NameExoWorlds 2015 (Thestias).
- Magnitudes, distances et types spectraux : catalogue HYG v4.4 (D. Nash, CC BY-SA 4.0), d’après Hipparcos (van Leeuwen, 2007).
- Amas M35 : catalogue OpenNGC (M. Verga et contributeurs, CC BY-SA 4.0).
- Récits antiques : Pindare, Néméennes X ; Hygin, De astronomia.
- Dates de passage du Soleil (2027) et heures de passage au méridien calculées pour Paris (heure légale), vérifiables dans Stellarium.
