La constellation de la Lyre est l’une des plus petites du ciel boréal, mais elle abrite l’étoile qui domine les nuits d’été : Véga, éclatante et bleutée, au zénith de la France à la fin du mois d’août. Autour d’elle, un minuscule parallélogramme d’étoiles dessine l’instrument d’Orphée, le musicien qui descendit aux Enfers pour Eurydice. On y trouve aussi un anneau de gaz célèbre et la source d’une pluie d’étoiles filantes printanière.
- Véga, cinquième étoile la plus brillante du ciel nocturne.
- Au zénith fin août et début septembre, vers 22 h.
- La lyre d’Orphée, offerte aux étoiles par les Muses.
Véga, l’étoile qui servit d’étalon
Véga (α Lyrae) brille à la magnitude 0,03 : c’est la cinquième étoile la plus lumineuse du ciel nocturne et la deuxième de l’hémisphère nord après Arcturus. Située à 25 années-lumière, cette étoile blanche, plus chaude et plus massive que le Soleil, fut longtemps la référence des astronomes : on a bâti sur elle l’échelle des magnitudes, où elle occupait le point zéro.
Elle collectionne les premières. En juillet 1850, à l’observatoire de Harvard, elle devint la première étoile photographiée après le Soleil ; en 1872, la première dont on enregistra le spectre. Son nom vient de l’arabe al-nasr al-waqi’, « l’aigle qui plonge », l’un des plus anciens noms d’étoiles arabes passés en Occident.
5e du ciel nocturne
jusqu’à Véga
52e rang sur 88
Dans environ douze mille ans, Véga deviendra l’étoile polaire de nos lointains descendants.
Ce n’est pas une prophétie mais de la mécanique : l’axe de la Terre décrit lentement un cercle sur le ciel, en près de vingt-six mille ans, et ce cercle passe tout près de Véga. Elle a déjà tenu ce rôle à la fin de la dernière période glaciaire.
Où se trouve la constellation de la Lyre ?
La Lyre occupe le ciel boréal, entre la constellation d’Hercule à l’ouest et le Cygne à l’est ; elle touche aussi le Dragon au nord et le Petit Renard au sud. Véga forme, avec Deneb et Altaïr, le sommet le plus brillant du Triangle d’été.
Une fois Véga trouvée, cherchez juste à côté un petit triangle d’étoiles faibles, puis un parallélogramme qui pend vers le sud-est : c’est la caisse de l’instrument. Ses deux coins les plus brillants sont Sulafat (γ, 3,25), « la tortue », et Sheliak (β), « la harpe ».
Ces deux noms arabes disent la même chose que le mythe grec : la première lyre fut taillée dans une carapace de tortue. Sheliak, elle, est une étoile double dont les deux composantes s’éclipsent mutuellement : son éclat oscille entre les magnitudes 3,3 et 4,3 environ en un peu moins de treize jours.
Quand observer la Lyre depuis la France ?
De juin à novembre, en soirée. Véga se lève au nord-est dès le printemps ; en juillet, vers 22 h, elle brille haut à l’est. Fin août et début septembre, la Lyre culmine à 22 h à près de 80° de hauteur, presque au zénith : à cette date, le ciel parisien n’est pas encore tout à fait noir à cette heure-là, mais Véga perce sans peine le crépuscule. En octobre et novembre, elle descend vers l’ouest en début de nuit.
Véga se voit même en plein centre-ville. Pour le parallélogramme, un ciel de campagne suffit ; des jumelles posées sur un appui révèlent sans peine l’étoile double Epsilon Lyrae, voisine de Véga.
La lyre d’Orphée, ou l’amour au-delà de la mort
Ptolémée compte la Lyre parmi ses 48 constellations. Selon l’Hymne homérique à Hermès, le dieu inventa l’instrument au premier jour de sa vie, en tendant des cordes sur une carapace de tortue, puis l’offrit à Apollon. La lyre passa ensuite entre les mains d’Orphée, dont le chant charmait les bêtes, les arbres et jusqu’aux pierres.
Quand son épouse Eurydice mourut, mordue par un serpent, Orphée descendit aux Enfers. Sa musique émut Hadès et Perséphone, qui lui rendirent la jeune femme à une condition : ne pas se retourner avant d’avoir regagné la lumière. Au dernier instant, il se retourna, et Eurydice disparut pour toujours.
Toute la légende tient dans un regard : celui qu’on ne peut s’empêcher de poser sur ceux qu’on aime.
Inconsolable, Orphée finit tué par des femmes de Thrace. Selon les récits rapportés par Ératosthène, les Muses recueillirent sa lyre, et Zeus la plaça parmi les étoiles. Elle brille désormais à côté du Cygne, l’oiseau dont certains font l’âme du poète.
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La nébuleuse de l’Anneau
Entre Sheliak et Sulafat flotte M57, la nébuleuse de l’Anneau, de magnitude 8,8 : la bulle de gaz soufflée par une étoile en fin de vie. Découverte en 1779 par l’astronome toulousain Antoine Darquier, elle apparaît dans un télescope comme un minuscule anneau de fumée.
Les Lyrides d’avril
Chaque année, autour du 22 avril, des étoiles filantes semblent jaillir de la Lyre : ce sont les Lyrides, poussières laissées par une comète. C’est la plus ancienne pluie de météores attestée, notée par des astronomes chinois il y a plus de deux mille cinq cents ans. Préparez votre nuit avec notre guide du spectacle des pluies d’étoiles filantes.
Deux noms tout neufs
En juin 2026, l’UAI a officialisé deux noms chinois dans la Lyre : Niandao pour 13 Lyrae, « le passage impérial », et Jiantai pour δ² Lyrae, « la terrasse de la clepsydre », un astérisme associé à la mesure du temps et à l’accord des notes de musique. Pour une constellation-instrument, le clin d’œil est parfait.
Offrir une étoile dans la constellation de la Lyre
La Lyre évoque l’harmonie et la création, mais aussi un amour qui défie l’absence : celui d’Orphée, prêt à descendre aux Enfers pour retrouver Eurydice. On l’associe volontiers aux couples qui partagent une passion, aux musiciens, aux mélomanes et à toutes les histoires qui ont commencé sur une chanson.
C’est un cadeau rare pour des noces, pour la naissance d’un enfant né en été, quand Véga brille au zénith, ou pour célébrer une voix qui vous est chère. Dans le parcours de personnalisation, l’étape « Choix de la constellation » vous permet d’indiquer la Lyre ; notre page comment baptiser une étoile en détaille la suite. Le nom choisi garde une portée symbolique et affective ; les noms officiels, tels Véga ou Sheliak, sont du ressort de l’Union astronomique internationale.
Une étoile près de Véga, un nom qui chante à vos oreilles, et un coffret pour l’offrir avec son certificat et sa carte du ciel.
Questions fréquentes sur la constellation de la Lyre
Comment repérer Véga dans le ciel ?
Les soirs d’été, levez les yeux : l’étoile la plus brillante proche du zénith, d’un blanc bleuté, c’est Véga. Elle forme avec Deneb et Altaïr le grand Triangle d’été, dont elle est le sommet le plus éclatant.
Quand voir la Lyre depuis la France ?
De juin à novembre en soirée. Fin août et début septembre, elle passe presque au zénith vers 22 h. En juillet, elle brille haut à l’est à la même heure.
Pourquoi Véga a-t-elle servi de référence aux astronomes ?
Brillante, blanche et proche, elle a longtemps servi de point zéro à l’échelle des magnitudes, qui mesure l’éclat des étoiles. Elle fut aussi la première étoile photographiée après le Soleil, en 1850.
Véga sera-t-elle un jour l’étoile polaire ?
Oui, dans environ douze mille ans. L’axe de la Terre décrit un lent cercle sur le ciel en près de vingt-six mille ans, ce qui change d’étoile polaire au fil des millénaires. Aujourd’hui, c’est la Polaire qui occupe ce rôle.
Qu’est-ce que la nébuleuse de l’Anneau ?
C’est M57, une nébuleuse planétaire : l’enveloppe de gaz rejetée par une étoile semblable au Soleil en fin de vie. De magnitude 8,8, elle demande un petit télescope, entre Sheliak et Sulafat.
Quelle légende raconte la constellation de la Lyre ?
C’est la lyre d’Orphée, inventée par Hermès dans une carapace de tortue. Orphée en joua pour reprendre Eurydice aux Enfers, puis la perdit en se retournant trop tôt. Après sa mort, l’instrument fut placé parmi les étoiles.
Pour aller plus loin
La mélodie continue avec ces deux articles. Retrouvez ensuite la Lyre et ses voisines parmi les 88 constellations.
ConstellationsLes étoiles les plus brillantes du ciel
Astronomie et étoilesLe spectacle des pluies d’étoiles filantesSources
- Union astronomique internationale : liste officielle des 88 constellations et de leurs limites ; noms d’étoiles approuvés par le WGSN (Niandao et Jiantai, adoptés le 18 juin 2026).
- Magnitudes, distances et types spectraux : catalogue HYG v4.4 (D. Nash, CC BY-SA 4.0), d’après Hipparcos (van Leeuwen, 2007).
- Nébuleuse M57 et amas M56 : catalogue OpenNGC (CC BY-SA 4.0) et Harris (1996, édition 2010).
- Récits antiques : Hymne homérique à Hermès ; Ovide, Métamorphoses, livre X ; Ératosthène, Catastérismes.
- Heures de passage au méridien calculées pour Paris (heure légale), vérifiables dans Stellarium.
