Il faut un horizon sud bien dégagé, un soir d’automne, pour cueillir la constellation du Capricorne : un grand triangle d’étoiles modestes, entre le Sagittaire et le Verseau. Depuis la France, il culmine au début d’octobre, à une vingtaine de degrés de hauteur seulement. C’est pourtant l’une des plus vieilles figures du zodiaque, une chèvre à queue de poisson héritée de Babylone, et la constellation que le Soleil traverse réellement de fin janvier à mi-février.
- Le trouverUn triangle d’étoiles discrètes, bas au sud, à l’est du Sagittaire.
- Le SoleilIl le traverse du 20 janvier au 16 février, non en décembre.
- La légendeUne chèvre-poisson babylonienne, devenue le dieu Pan chez les Grecs.
Où se trouve la constellation du Capricorne ?
Le Capricorne appartient au zodiaque, la bande de constellations que parcourent le Soleil, la Lune et les planètes. Il se trouve entièrement au sud de l’équateur céleste, entre le Sagittaire à l’ouest et le Verseau à l’est, avec lequel il partage sa plus longue frontière. Il touche aussi l’Aigle au nord, le Microscope et le Poisson austral au sud.
Sa forme rappelle un grand triangle, ou un sourire, ouvert vers le nord. Pour le trouver, prolongez vers le sud la ligne qui joint Véga à Altaïr, d’environ la moitié de sa longueur : vous arrivez près d’Algedi et de Dabih, la tête de la chèvre. Le bord oriental du triangle se termine sur Deneb Algedi, la queue.
Aucune de ses étoiles ne dépasse la troisième grandeur : sous un ciel urbain, le Capricorne disparaît presque. Une nuit de campagne, à l’horizon sud dégagé, lui rend sa silhouette.
Quand observer le Capricorne depuis la France ?
En septembre et en octobre, en soirée. Vers le 4 octobre, à 22 h, le centre de la constellation culmine plein sud à 22° de hauteur, dans une nuit noire. En août, il faut attendre minuit ou plus tard ; en novembre, il glisse déjà vers le sud-ouest dès la fin du crépuscule. De décembre à juillet, il reste sous l’horizon à cette heure-là.
Depuis le Midi, il monte de quelques degrés de plus, et l’observation devient plus confortable. Où que vous soyez, choisissez une soirée sans Lune et un lieu à l’abri des éclairages au sud : notre méthode pour observer votre étoile vous y aidera.
Le Soleil dans le Capricorne : dates réelles et signe astrologique
En 2027, le Soleil traversera la constellation du Capricorne du 20 janvier au 16 février, soit un peu plus de 27 jours. Le signe astrologique du Capricorne, lui, court approximativement du 22 décembre au 20 janvier. Les deux périodes ne se recouvrent presque plus.
L’écart a une explication simple. Le zodiaque des signes a été fixé il y a environ deux mille ans, en douze parts égales de 30°, à partir de la position du Soleil au printemps. Depuis, l’axe de la Terre a lentement pivoté, comme une toupie qui ralentit : c’est la précession des équinoxes, qui a décalé de près d’un mois le calendrier des signes par rapport aux constellations. Ces dernières ont en outre des tailles inégales, et le Soleil traverse aussi une treizième constellation, Ophiuchus, entre le Scorpion et le Sagittaire.
Le tropique du Capricorne garde la mémoire d’un ciel ancien : le Soleil du solstice d’hiver n’y est plus.
Ce cercle de latitude doit son nom au signe du Capricorne, qui commence au solstice de décembre ; dans l’Antiquité, le Soleil du solstice se trouvait alors à la lisière de la constellation du même nom. Il brille aujourd’hui en plein Sagittaire. Rappelons que l’astrologie relève de la tradition symbolique et non de la science : on peut aimer son signe sans confondre les deux ciels. Pour aller plus loin, lisez notre article astrologie et constellations.
De la chèvre-poisson de Babylone au dieu Pan
Le Capricorne est l’une des constellations les plus anciennes. Les Babyloniens y voyaient déjà, il y a plus de trois mille ans, la « chèvre-poisson », animal associé à Ea, dieu des eaux douces et de la sagesse. Les Grecs l’ont reçue telle quelle, et Ptolémée la compte parmi ses 48 constellations. Découvrez cet héritage dans notre article sur les étoiles chez les Babyloniens.
Les Grecs lui ont donné plusieurs histoires. Selon Hygin, lorsque le monstre Typhon attaqua l’Olympe, les dieux s’enfuirent en Égypte sous des formes animales ; le dieu Pan sauta dans le Nil, et la partie de son corps restée hors de l’eau prit l’apparence d’une chèvre, celle qui plongea, d’un poisson. Une tradition rapportée par Ératosthène en fait plutôt Égipan, compagnon d’enfance de Zeus, élevé avec lui, qui l’aida contre les Titans en soufflant dans une conque dont le son les mit en fuite.
Une chèvre qui gravit les montagnes, un poisson qui sonde les profondeurs : le Capricorne réunit les deux.
Deneb Algedi, Algedi et Dabih
Deneb Algedi (δ Capricorni), de magnitude 2,85, est l’étoile la plus brillante de la constellation : une étoile blanche toute proche, à 38,7 années-lumière, dont le nom arabe signifie « la queue du chevreau ». C’est un couple serré d’étoiles qui s’éclipsent : son éclat baisse légèrement, de façon régulière.
réel du Soleil
jusqu’à Deneb Algedi
à 22 h, début octobre
Algedi (α² Capricorni), magnitude 3,58, à 106 années-lumière, réserve une surprise aux yeux perçants : une étoile plus faible, α¹, brille juste à côté, si près qu’on les sépare à l’œil nu. Les deux ne sont pourtant pas liées : α¹ est plusieurs fois plus lointaine. Dabih (β, 3,08), à quelque 300 années-lumière, se dédouble aux jumelles en une étoile dorée et une compagne plus pâle. Plus à l’est, l’amas globulaire M30, de magnitude 7,2, demande un petit télescope.
Offrir une étoile dans la constellation du Capricorne
On associe au Capricorne la persévérance, l’ambition patiente et une double nature : celle d’un être à l’aise sur les sommets comme dans les profondeurs. Sa légende de compagnon d’enfance de Zeus, élevé à ses côtés, lui donne aussi une tendresse particulière pour les frères et sœurs, les cousins inséparables, les amitiés nées dans l’enfance.
Pour un anniversaire de fin décembre ou de janvier, pour une naissance d’hiver ou pour saluer une réussite gagnée à force de patience, il trouve naturellement sa place. Lors de la personnalisation, l’étape « Choix de la constellation » vous permet de sélectionner le Capricorne ; notre guide comment baptiser une étoile en décrit le déroulé. Ce nom est un cadeau symbolique, que vous faites vivre dans votre histoire ; les noms officiels des étoiles relèvent de l’Union astronomique internationale, qui a par exemple retenu Deneb Algedi et Dabih.
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Questions fréquentes sur la constellation du Capricorne
Quand le Soleil est-il réellement dans le Capricorne ?
Du 20 janvier au 16 février environ (dates 2027, à un jour près selon les années), soit un peu plus de 27 jours. Pendant cette période, la constellation est invisible, noyée dans la lumière du jour.
Pourquoi les dates du signe et de la constellation diffèrent-elles ?
Les signes ont été fixés il y a environ deux mille ans en douze parts égales. Depuis, la précession des équinoxes a décalé le ciel de près d’un mois. Le signe du Capricorne commence vers le 22 décembre, alors que le Soleil n’entre dans la constellation que fin janvier.
D’où vient le nom du tropique du Capricorne ?
Au solstice de décembre, le Soleil passe à la verticale de ce parallèle de l’hémisphère sud et entre dans le signe du Capricorne. Dans l’Antiquité, il se trouvait aussi à la lisière de la constellation du même nom ; il est aujourd’hui dans le Sagittaire.
Comment trouver le Capricorne dans le ciel ?
En septembre ou en octobre, vers 22 h, regardez bas au sud. Prolongez la ligne Véga-Altaïr vers le sud d’environ la moitié de sa longueur : vous arrivez près d’Algedi et de Dabih, à la pointe ouest d’un grand triangle d’étoiles discrètes qui forme la constellation.
Que représente le Capricorne ?
Une chèvre à queue de poisson, figure déjà connue des Babyloniens. Les Grecs y voyaient le dieu Pan, à demi métamorphosé en sautant dans le Nil, ou Égipan, le compagnon d’enfance de Zeus.
Pour quelle occasion offrir une étoile du Capricorne ?
Un anniversaire de fin d’année ou de janvier, une naissance d’hiver, une réussite obtenue avec patience. Choisissez le Capricorne à l’étape « Choix de la constellation » : son nom figurera sur le certificat et la carte du ciel.
Pour aller plus loin
Deux lectures pour remonter aux sources du zodiaque, puis le Capricorne et ses voisines parmi le grand atlas des constellations.
ConstellationsLes constellations du zodiaque : histoire et mythologie
Étoiles et civilisationsLe rôle des étoiles chez les BabyloniensSources
- Union astronomique internationale : liste officielle des 88 constellations et de leurs limites ; noms d’étoiles approuvés par le WGSN.
- Magnitudes, distances et types spectraux : catalogue HYG v4.4 (D. Nash, CC BY-SA 4.0), d’après Hipparcos (van Leeuwen, 2007).
- Amas M30 : Harris (1996, édition 2010).
- Récits antiques : Hygin, De astronomia ; Ératosthène, Catastérismes.
- Dates de passage du Soleil (2027) et heures de passage au méridien calculées pour Paris (heure légale), vérifiables dans Stellarium.
