Il suffit de quatre étoiles pour dessiner la constellation de la Flèche, un trait lumineux décoché au-dessus d’Altaïr, sur la Voie lactée d’été. Troisième plus petite constellation du ciel, elle se montre depuis la France de juin à novembre et passe haut au sud à la mi-septembre. Les Grecs y voyaient la flèche d’Apollon ou celle d’Héraclès ; les astronomes y suivent aujourd’hui un amas globulaire et une étoile parmi les plus violentes de la Galaxie.
- Quatre étoiles en flèche, au nord d’Altaïr.
- Plein sud vers 22 h à la mi-septembre.
- Trois de ses étoiles nommées par l’UAI en juin 2026.
Où se trouve la constellation de la Flèche ?
La Flèche occupe une étroite bande du ciel boréal, juste au nord de l’Aigle et au sud du Petit Renard. Elle touche aussi Hercule et le Dauphin. Avec 80 degrés carrés, seules la Croix du Sud et le Petit Cheval sont plus petits qu’elle.
Pour la trouver, placez-vous entre Altaïr, l’étoile brillante de l’Aigle, et Albireo, la tête du Cygne. À peu près à mi-chemin, un petit alignement de quatre étoiles de magnitude 3,5 à 4,4 trace la hampe et l’empennage. La pointe, Telum, regarde vers l’est ; les plumes, Sham et Shakh, se trouvent du côté ouest.
La Voie lactée passe juste derrière : aux jumelles, la flèche semble posée sur un sable d’étoiles. C’est l’une des rares petites constellations dont la forme correspond vraiment à son nom.
Quand voir la Flèche depuis la France ?
De juin à novembre, en soirée. Elle se lève à l’est à la fin du printemps ; vers le 14 septembre, à 22 h, elle culmine plein sud à 60° de hauteur, dans une nuit noire. En octobre, elle descend vers le sud-ouest ; en novembre, elle disparaît peu à peu dans les lueurs du soir.
Ses étoiles sont faibles : en ville, la Flèche se perd. Une nuit de campagne sans Lune, en revanche, la révèle sans peine, et des jumelles suffisent pour l’embrasser tout entière. Pour la situer au-dessus de chez vous, l’application Stellarium fait des merveilles.
Trois archers pour une seule flèche
La Flèche figure parmi les 48 constellations de Ptolémée, et le poète Aratos la mentionnait déjà au IIIe siècle avant notre ère. Sa légende, elle, varie selon les auteurs.
Pour Ératosthène, c’est la flèche d’Apollon. Lorsque Zeus foudroya Asclépios, le fils du dieu, qui ramenait les morts à la vie, Apollon se vengea en abattant les Cyclopes, forgerons de la foudre. Il cacha ensuite son arme chez les Hyperboréens, ce peuple mythique du Grand Nord. Hygin rapporte une autre tradition : la Flèche serait celle d’Héraclès, qui tua l’aigle chargé de dévorer chaque jour le foie de Prométhée enchaîné sur le Caucase.
Dans le ciel, la flèche vole toujours au-dessus de l’Aigle, comme si le tir venait de partir.
Ce voisinage n’est pas un hasard : les Anciens aimaient faire dialoguer les constellations entre elles. L’Aigle, oiseau de Zeus, et la Flèche du héros libérateur racontent ensemble la délivrance du titan qui avait offert le feu aux hommes. Retrouvez ces récits croisés dans notre page sur l’origine des constellations.
Telum, Zuoqi, Shakh : des noms tout neufs
Le 18 juin 2026, l’Union astronomique internationale a officialisé d’un coup trois noms dans la Flèche. Telum (γ Sagittae), la plus brillante avec une magnitude de 3,47, est une géante orangée à 258 années-lumière ; son nom latin, « le dard », servait déjà à désigner la constellation chez Dürer en 1515, chez Bayer en 1603 et chez Kepler en 1627.
Zuoqi (δ, magnitude 3,8), à environ 600 années-lumière, emprunte son nom à un astérisme chinois, « l’étendard de gauche », attesté depuis plus de deux mille ans. Shakh (β, 4,38) vient de plus loin encore : en sumérien, ŠAḪ désigne le cochon, une figure de la tablette babylonienne MUL.APIN, dont les étoiles α et β formaient le groin. Sa voisine Sham (α, 4,38) porte depuis 2016 le mot arabe pour « la flèche ».
86e rang sur 88
la plus brillante
à l’œil nu
M71 et l’étoile en furie
Au milieu de la hampe brille M71, un amas d’étoiles de magnitude 8,2, visible aux jumelles comme une petite tache floue. Peu concentré, il a longtemps embarrassé les astronomes, qui hésitaient entre amas ouvert et amas globulaire ; on le range aujourd’hui parmi les globulaires, ces vieilles cités d’étoiles qui gravitent autour de la Galaxie.
La Flèche abrite aussi WR 124, une étoile de Wolf-Rayet : un astre massif en fin de vie, qui expulse ses couches extérieures à grande vitesse. En 2023, le télescope spatial James-Webb en a livré une image spectaculaire, nimbée d’un halo de gaz et de poussière. Découvrez ces étoiles extrêmes dans notre article sur les étoiles Wolf-Rayet.
Offrir une étoile dans la constellation de la Flèche
La Flèche évoque la direction, la détermination et l’élan : un cap fixé, un objectif atteint. On y associe aussi la libération, en souvenir du trait qui délivra Prométhée. C’est une constellation pour saluer une réussite, un concours, un diplôme, une compétition sportive, ou pour encourager quelqu’un qui se lance.
Au moment de personnaliser votre coffret, l’étape « Choix de la constellation » vous permet de viser la Flèche. Notre page comment baptiser une étoile détaille la suite. Telum ou Shakh ont reçu leur nom de l’Union astronomique internationale, seule à pouvoir nommer officiellement les étoiles ; le vôtre est d’une autre nature, symbolique et personnelle, inscrit sur votre certificat et dans votre histoire.
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Questions fréquentes sur la constellation de la Flèche
Où se trouve la Flèche par rapport à Altaïr ?
Juste au nord, à mi-chemin entre Altaïr, dans l’Aigle, et Albireo, la tête du Cygne. Quatre étoiles alignées y dessinent une flèche dont la pointe regarde vers l’est.
La Flèche est-elle la plus petite constellation ?
Presque : avec 80 degrés carrés, elle est la troisième plus petite des 88 constellations, après la Croix du Sud et le Petit Cheval.
Quand observer la Flèche depuis la France ?
De juin à novembre en soirée. Vers le 14 septembre, elle culmine plein sud à 22 h, à 60° de hauteur, dans une nuit noire. Il faut un ciel sans pollution lumineuse pour bien la voir.
Quelles étoiles de la Flèche ont un nom officiel ?
Quatre : Sham (α), nommée en 2016, puis Telum (γ), Zuoqi (δ) et Shakh (β), officialisées par l’UAI le 18 juin 2026. Leurs noms viennent du latin, du chinois, de l’arabe et du sumérien.
Quelle flèche la constellation représente-t-elle ?
Selon Ératosthène, celle d’Apollon, qui tua les Cyclopes après la mort de son fils Asclépios. Selon une autre tradition rapportée par Hygin, celle d’Héraclès, qui abattit l’aigle tourmentant Prométhée.
Pourquoi offrir une étoile de la Flèche ?
On y associe la détermination et l’élan vers un but : elle salue un diplôme, une victoire ou un nouveau projet. Son nom figure sur le certificat, avec la carte du ciel pour retrouver l’étoile au nord d’Altaïr.
Pour aller plus loin
Envie de suivre la trajectoire plus loin ? Ces deux articles vous y aident, et la Flèche vous attend parmi notre carte des 88 constellations.
Sources
- Union astronomique internationale : liste officielle des 88 constellations et de leurs limites ; noms et étymologies publiés par le WGSN (Telum, Zuoqi et Shakh, adoptés le 18 juin 2026).
- Magnitudes, distances et types spectraux : catalogue HYG v4.4 (D. Nash, CC BY-SA 4.0), d’après Hipparcos (van Leeuwen, 2007).
- Amas M71 : Harris (1996, édition 2010).
- Récits antiques : Ératosthène, Catastérismes ; Hygin, De astronomia.
- Heures de passage au méridien calculées pour Paris (heure légale), vérifiables dans Stellarium.
