Petite mais immédiatement reconnaissable, la constellation du Dauphin bondit au bord de la Voie lactée, juste à l’est d’Altaïr. Quatre étoiles serrées en losange et une courte queue suffisent à dessiner l’animal. Depuis la France, il se montre de juillet à novembre et passe haut au sud à la fin septembre. Les Grecs y voyaient le dauphin qui convainquit Amphitrite d’épouser Poséidon, et celui qui sauva le poète Arion des flots.
- LosangeQuatre étoiles serrées à l’est d’Altaïr, prolongées d’une queue.
- AutomneFin septembre vers 22 h, à plus de 50° au sud.
- MessagerL’animal qui unit Poséidon et Amphitrite.
Où se trouve la constellation du Dauphin ?
Le Dauphin se trouve dans le ciel boréal, juste au nord de l’équateur céleste, entre l’Aigle et Pégase. Il touche six constellations : le Verseau, l’Aigle, le Petit Cheval, Pégase, la Flèche et le Petit Renard.
Partez d’Altaïr, l’étoile la plus brillante de l’Aigle, et regardez à une douzaine de degrés vers le nord-est. Un petit losange de quatre étoiles de magnitude 3,6 à 4,4 attire l’œil par sa compacité : c’est le corps de l’animal. Une cinquième étoile, plus au sud, figure la queue.
Les Anglo-Saxons surnomment ce losange « le cercueil de Job », un nom d’origine obscure. Pour nous, il évoque plutôt un dauphin qui jaillit hors de l’eau, la tête tournée vers Pégase.
Le dauphin qui unit Poséidon et Amphitrite
Ptolémée range déjà le Dauphin parmi ses 48 figures. Ératosthène et Hygin rapportent son histoire : Poséidon, le dieu des mers, voulait épouser la néréide Amphitrite, mais celle-ci, attachée à sa liberté, s’enfuit et se cacha près du titan Atlas. Le dieu lança à sa recherche de nombreux messagers. Un dauphin la trouva, sut lui parler avec douceur et la convainquit de revenir épouser son prétendant.
Pour le remercier, Poséidon plaça son messager parmi les étoiles.
Depuis, le dauphin passe pour l’animal des mariages heureux, de la persuasion bienveillante plutôt que de la contrainte. On le retrouve souvent, dans l’art antique, escortant le char du couple divin.
✦ Univers AmourDeux cœurs, une seule étoile✦Demande en mariage, noces, Saint-Valentin : offrez à l’être aimé une étoile à son nom, à garder toute une vie.Entrer dans l’univers AmourArion, le poète sauvé des flots
Une seconde légende, racontée par l’historien grec Hérodote puis par Ovide dans les Fastes, met en scène Arion, poète et musicien de Lesbos. Revenant d’une tournée triomphale en Italie, il apprit que les marins de son navire voulaient le tuer pour s’emparer de sa fortune. Il obtint de chanter une dernière fois, vêtu de son habit de scène, puis se jeta à la mer.
Un dauphin, charmé par son chant, le prit sur son dos et le porta jusqu’au cap Ténare, au sud du Péloponnèse. Ovide ajoute que les dieux récompensèrent l’animal d’une place au ciel. Ces récits sont rassemblés dans notre dossier sur la mythologie des constellations.
Sualocin et Rotanev, une signature dans le ciel
Les deux étoiles les plus brillantes du Dauphin portent des noms qui intriguèrent longtemps les astronomes. Rotanev (β Delphini), de magnitude 3,63, se trouve à 101 années-lumière ; Sualocin (α), de magnitude 3,77, à 254 années-lumière. Lisez-les à l’envers : Nicolaus Venator.
C’est la forme latine du nom de Niccolò Cacciatore, assistant de Giuseppe Piazzi à l’observatoire de Palerme, qui glissa discrètement sa signature dans le catalogue d’étoiles publié en 1814. L’UAI a officialisé ces deux noms en 2016. Aldulfin (ε, 4,03) reprend, lui, le mot arabe désignant le dauphin.
69e rang sur 88
jusqu’à Rotanev
à l’œil nu
Dans le losange, γ Delphini est une jolie étoile double, que l’on sépare au petit télescope en deux composantes aux teintes légèrement différentes. Pour comprendre ces couples, voyez notre article sur les étoiles binaires.
Quand observer le Dauphin depuis la France ?
De juillet à novembre, en soirée. Il se lève à l’est au début de l’été ; vers le 29 septembre, à 22 h, il culmine plein sud à 53° de hauteur, dans une nuit noire. En octobre, il penche déjà vers le sud-ouest ; fin novembre, il s’enfonce à l’ouest dans le crépuscule.
Ses étoiles sont modestes, mais leur groupement serré les rend faciles à repérer, même sous un ciel de banlieue. Des jumelles dévoilent une poussière d’étoiles autour du losange. L’amas globulaire NGC 6934, de magnitude 8,8, réclame en revanche un télescope.
Deux étoiles nouvelles en un demi-siècle
Le Dauphin a offert deux surprises aux astronomes. En juillet 1967, l’Anglais George Alcock découvrit une « nouvelle » étoile, HR Delphini, qui monta jusqu’à la magnitude 3,5 environ. En août 2013, le Japonais Koichi Itagaki repéra Nova Delphini 2013, visible à l’œil nu vers la magnitude 4,3. Une nova est l’explosion à la surface d’une naine blanche qui vole de la matière à sa compagne : découvrez ces astres changeants dans notre article qu’est-ce qu’une étoile variable ?
Offrir une étoile dans la constellation du Dauphin
Le Dauphin évoque la joie, la bienveillance et le lien entre les êtres : celui qui rapproche les amoureux, celui qui sauve sans rien demander. On l’associe volontiers aux fiançailles et aux mariages, en souvenir d’Amphitrite, mais aussi aux amitiés solaires et aux enfants qui aiment la mer.
Pour une demande en mariage, des noces ou un souvenir de vacances au bord de l’eau, il fait mouche. L’étape « Choix de la constellation » de la personnalisation vous permet de sélectionner le Dauphin ; pour les autres étapes, consultez notre page comment baptiser une étoile. Comme Nicolaus Venator en son temps, vous laissez une trace personnelle, mais elle reste symbolique : l’attribution des noms officiels des étoiles appartient à l’Union astronomique internationale.
Une étoile du messager d’amour pour sceller une promesse, présentée dans un écrin avec sa carte du ciel.
Questions fréquentes sur la constellation du Dauphin
Où trouver le Dauphin dans le ciel ?
À une douzaine de degrés au nord-est d’Altaïr, l’étoile la plus brillante de l’Aigle. Cherchez un petit losange de quatre étoiles très serrées, prolongé vers le sud par une cinquième étoile qui forme la queue.
Le Dauphin se voit-il depuis la ville ?
Oui, sous un ciel de banlieue correct : ses étoiles sont modestes, de magnitude 3,6 à 4,4, mais leur groupement compact les rend faciles à reconnaître. En plein centre-ville, des jumelles aident beaucoup.
Pourquoi les étoiles du Dauphin s’appellent-elles Sualocin et Rotanev ?
Ce sont les deux moitiés de Nicolaus Venator lues à l’envers, la forme latine de Niccolò Cacciatore, astronome de l’observatoire de Palerme. Il glissa ces noms dans un catalogue publié en 1814 ; l’UAI les a officialisés en 2016.
Quelle est la légende de la constellation du Dauphin ?
Le dauphin aurait retrouvé la néréide Amphitrite, qui fuyait Poséidon, et l’aurait convaincue d’épouser le dieu, qui le plaça au ciel en remerciement. Une autre tradition y voit le dauphin qui sauva le poète Arion de la noyade.
Quand voir le Dauphin depuis la France ?
De juillet à novembre en soirée. Vers le 29 septembre, il passe plein sud à 22 h, à 53° de hauteur : c’est le meilleur moment. Au printemps, il n’est visible qu’en fin de nuit.
Quel message porte une étoile du Dauphin ?
On y associe la joie et le lien entre les êtres : c’est le messager qui rapproche les amoureux. Elle se prête aux fiançailles, aux mariages ou à une amitié lumineuse, et son nom figure sur le certificat avec la carte du ciel.
Pour aller plus loin
Deux articles choisis pour prolonger la traversée. Le Dauphin et ses voisines figurent aussi parmi les 88 constellations.
ConstellationsMythologie des constellations
Astronomie et étoilesLes événements astronomiques historiquesSources
- Union astronomique internationale : liste officielle des 88 constellations et de leurs limites ; noms d’étoiles approuvés par le WGSN (Sualocin et Rotanev, 2016).
- Magnitudes, distances et types spectraux : catalogue HYG v4.4 (D. Nash, CC BY-SA 4.0), d’après Hipparcos (van Leeuwen, 2007).
- Amas NGC 6934 : Harris (1996, édition 2010).
- Récits antiques : Ératosthène, Catastérismes ; Hygin, De astronomia ; Hérodote, Histoires, I, 23-24 ; Ovide, Fastes, II.
- Heures de passage au méridien calculées pour Paris (heure légale), vérifiables dans Stellarium.
